Уничтожение

Далеко внизу послышался тягучий и томный металлический скрип, а палуба под лежащим консультантом легонько наклонилась в сторону, мигом заставив забыть о муравьях и намертво вцепиться в спасительный край обрыва. Мозг заполошно стал вспоминать схему гигантского корабля. По идее, запаса живучести должно хватить на то, чтобы при практически нулевом волнении...

Снизу раздался новый душераздирающий скрип и человек еще крепче вцепился вспотевшими руками в палубный настил.

Рэй Гивен, младший лейтенант, пилот. 5921.

F-40 стремительно несся к далекой земле. Даже, скорее, падал — незапланированная попытка вывода истребителя на орбиту стоила порядочно топлива и теперь Рэй на всякий случай экономил, практически потушив двигатели и позволяя гравитации делать свое дело.

— База, это ястреб-четырнадцать, прием.

Тишина. Белые холмы облаков далеко внизу. Блики от солнца на фюзеляже.

Пилот набросил на глаза забрало тактического шлема. Мир вокруг немного потемнел, но ничего нового взгляду пилота не открылось.

— Неужто меня так далеко в сторону занесло, — пробормотал он и активировал режим полного погружения.

Кабина, фюзеляж, сам пилот — все исчезло. Перед глазами человека оставалось лишь безбрежное море облаков, то здесь, то там покрытое пятнами просветов, сквозь которые виднелись голубые отблески моря или зеленые — суши.

Рэй, как обычно, на всякий случай покрепче взялся за джойстик. Умом-то было понятно, что самолет никуда не делся, но глаза упрямо сообщали, что он висит один, как гордый стратосферный жаворонок, в неведомой вышине и вокруг него уж совершенно точно нет никакой железной машины.

— Сканирование.

По нарисованному миру пробежала рябь, а затем с краю поля зрения высветились строчки:

"Найдено: объект "База" Статус: активен.

Найдено: объект "ястреб-3". Статус: неактивен.

Найдено: объект "ястреб-7". Статус: неактивен.

Найдено: объект "ястреб-6". Статус: неактивен.

Найдено: объект "ястреб-17". Статус: неактивен.

.................................."

— Ну, хоть с кораблем все в порядке, — с надеждой в голосе сам себе сказал Рэй.

— Объект "База" — выдать направление. Режим полного погружения — отключить.

Вокруг пилота снова возник самолет. А перед глазами нарисовалась стрелка, указывающая куда-то влево. Он послушно потянул джойстик, разворачивая машину. Стрелка быстро уменьшилась и превратилась в точку на экране. Под точкой появилась маленькая заметка, информирующая, что до цели осталось сто восемьдесят миль.

— Да, унесло меня, однако, — снова пробормотал Рэй, заново разгоняя двигатели. — И когда только успел...

Истребитель, оставляя идеально ровный инверсионный след, ввинтился в тонкий слой перистых облаков, прошил его насквозь и вывалился на более привычные и знакомые высоты. Зеленая точка стремительно приближалась.

— Э, э... Мать твою!!!

Одна за другой прямо навстречу самолету стремительно шли три... нет, уже четыре дымных полоски, увенчанные темными черточками. Шлем, словно спохватившись после возгласа пилота, тут же обвел их оранжевым и заодно закрасил красным цветом добрую половину видимого пространства. И противно запиликал, предупреждая о неприятностях.

— Да знаю я...

Пилот быстро повел джойстик в сторону и истребитель ушел набок, сваливаясь в сторону и вниз, подальше от приближающихся ракет. Свои-то свои, но каждый пилот знал, что, получив боевую задачу, процессор стратегической ракеты перестает оперировать понятиями "свой-чужой" и воспринимает любой объект в непосредственной близости от курса как однозначно вражеский.

А, поскольку межконтиненталки давно перешли стадию простого забрасывания заряда из точки А в точку Б, то и методы противодействия вражеским объектам у них имелись вполне серьезные. Вплоть до нескольких гиперзвуковых ракет, прячущихся в основном корпусе.

Рэю совершенно не хотелось мешать уходящим вдаль ракетам выполнять неизвестную миссию и еще меньше хотелось вступать с ними в перестрелку. Так что, уведя истребитель почти к самой земле и выйдя из красного сектора, он мысленно вытер со лба пот. А теперь можно и к кораблю. Тем более, что датчик топлива ненавязчиво напоминал о том, что его полет уж точно не будет продолжаться вечность..

Зеленая точка вдалеке по-прежнему не желала отвечать на запросы и лейтенант приготовился к самому худшему.

— Ястреб-четырнадцать, на связи СМОС. Доложите обстановку, прием, — внезапно пробился в шлеме незнакомый голос.

— Это ястреб-четырнадцать, сэр! Был вынужден выйти из боя, на данную секунду не получаю никакой тактической информации. Запас лета — тридцать семь минут, боезапас — полный. Сэр, почему не отвечает база?

— Лейтенант, теперь вас веду я. Все вопросы — потом. Ловите информацию. Поддержите атаку на первоочередную цель, дальше разрешаю действовать по обстановке. Отбой.