Уничтожение

— В чем вообще дело? — поинтересовалась Элизабет.

— Вы не смотрите новости? — удивился очкастый тип. — Передавали же недавно. Обнаружена форма жизни. Требуется вскрытие, исследование и диагноз — годны ли подобные существа в пищу. Медицинский и аналитический отделы — лучший выбор для того, чтобы провести исследования на токсичность. Шеф Гатлинг обеспечит общее руководство, а уважаемый мистер Ки даст заключение о пригодности в пищу.

— Да, все примерно так, — подтвердил Гатлинг.

За последующие три часа несчастную ящерицу вскрыли, освежевали, разделили на кусочки, просветили какой-то непонятной фигней, рассмотрели в микроскоп и даже покапали на нее разными растворами.

Результат был непонятен. Судя по словам доктора и выводам аналитика, ничем откровенно ядовитым от ящерицы не несло. Паразитов тоже не было заметно.

Роберт, набравшись смелости, утащил маленький кусочек ящерицы и подержал его в пламени горелки. Кусочек сначала пару минут провел без изменений, а затем практически мгновенно подрумянился и начал обгорать. Кок тут же вытащил его из пламени, но было поздно — вместо жареной ящеритятины в его руках наблюдался слабо дымящийся уголек.

— Хм. Вы точно хороший кок, мистер Ки? — не удержался от шпильки полицейский. Роберт решил, что отвечать — это ниже его достоинства и принялся изучать уголек.

Степень прожарки была одинаковой — когда он разломил кусочек, это стало видно наверняка.

— Похоже, мы наблюдаем действие какой-то энергетической структуры, — заметил аналитик, внимательно наблюдавший за его экспериментом. — Сначала она сопротивляется внешней энергии, возможно, аккумулирует ее, затем как будто происходит переполнение и структура рушится. В результате энергия выделяется и вот результат.

— И как приготовить эту хрень? — поинтересовался Гатлинг, заслужив неодобрительный взгляд докторши.

— Можно попробовать жарить на очень медленном огне, — предложил Роберт.

— Скорее всего, не поможет, — отверг идею аналитик. — Произойдет то же самое, только ждать придется дольше.

Провели эксперимент и убедились, что он был прав.

— Можно сразу, как появятся признаки, что выделение энергии началось, кинуть кусок в ледяную воду, — предложила доктор Кокс. Аналитик идею не поддержал.

— Боюсь, это практически мгновенный процесс. Пока кусок будет лететь в воду, он уже превратится в уголь. Нужно попробовать как-то уничтожить эту структуру до готовки.

— И как?

— На выбор — холод, электричество...

Они с упоением великих естествоиспытателей бросились экспериментировать. Шеф Гатлинг добыл откуда-то немного жидкого азота. Очкастый аналитик, так и не представившийся, собрал из остатков неработающих медицинских приборов выпрямитель тока.

Два новых кусочка ящерицы подверглись испытаниям. Промороженный был оставлен оттаивать. Второй — зажат между проводами и подвергнут обработке током. Через пять минут он внезапно окутался сизым дымом, но не сгорел и не обуглился. Первый кусочек все еще оттаивал, потихоньку окружаясь лужицей сконденсировавшейся воды. Для чистоты эксперимента испытатели подождали, пока он все же оттает до просто холодного состояния, а затем засунули оба образца в огонь.

В этот раз под пламенем горелки обуглился только тот кусочек, что побывал в азоте. Почувствовавший же на себе мощь электричества, подрумянивался, как самая обычная свинина или говядина.

— Отлично. Теперь мы знаем, как их готовить. Но осталось невыясненным — стоит ли это вообще делать?

— Надеюсь, я не опоздал?! — в дверь отсека ввалился оператор, держащий на плече камеру. Шеф Гатлинг поморщился, но ничего против не сказал.

— Мистер Хоук. Вы как раз вовремя, — растянув губы в слащавой улыбке, произнес он на камеру. — Если вкратце, то команда наших ученых протестировала найденную сегодня форму жизни на неприятные сюрпризы. Пока что мы не нашли ни одного подтверждения того, что этот вид может быть ядовитым. Вместе с тем, было сделано интересное открытие. Мистер Джонс предположил наличие в тканях этого существа какой-то энергетической структуры, не пропадающей даже после смерти. Практические применение этому знанию заключается в том, что перед приготовлением пищи из этого существа мясо требуется обработать электричеством до появления характерного выброса сизого дымка...

Роберту пришлось специально для камеры сжечь один кусочек необработанного мяса, а затем подрумянить — кусочек обработанного. Все это время он следил за оператором, который, тем временем, похоже, аккуратно и тонко клеился к доктору Кокс. Сволочь. Роберт неожиданно почувствовал ревность.

— Господа, я вынужден констатировать, что вы проделали отличную работу, — проговорил болтливый оператор. — Но остается открытым один вопрос — съедобна ли все же эта тварь?

— Боюсь, будут нужны практические испытания, — задумчиво проговорил шеф Гатлинг. — Мистер Ки, приготовите пару стейков?

Через двадцать минут перед собравшимися предстали два аппетитных и ароматных куска поджаренного мяса — Роберт связался с камбузом и ему оттуда приволокли сковороду, приправы и соль.

Шесть человек и одна камера смотрели на блюдо и молчали.