Уникумы Вселенной

Гости из Океании вели себя как дети: шумно восторгались великолепием импера-торского дворца, величием тронного и банкетного залов. Их непос-редственное и чисто-сердечное удивление располагали к себе и вызывали на откровенность. Разошедшемуся принцу были приятны похвалы в адрес искусных ваятелей и строителей, возведших такой прекрасный дворец. Хотя он понимал, что по масштабам Океании вся столица Харди в лучшем случае смотрелась как хорошо вычищенная и прибранная деревня. Об этом он и решил спросить у одной из молодых женщин, которая любовалась витиеватой резьбой на камен-ном барельефе, окаймляющем весь тронный зал.

– В Хрустальном городе наверняка подобной красоты хоть отбавляй?

– Да нет, ваше Высочество! - ответила женщина на чистом хардийском и приседая в изящном реверансе. - У нас в основном все завязано на игре линий и граней, а здесь самое настоящее, высокое искусство. В городе та-кого почти и не сыщешь. А здесь так много и так невероятно прекрасно!

– Извините, в суматохе я не запомнил вашего имени?

– Мисс Абелия Пари, ваше Высочество.

– Мисс Абелия, мне кажется, вы уже не раз посещали нашу страну?

– Я историк и мне неоднократно доводилось бывать в Хардии в археологичес-ких и культурных экспедициях. И, надеюсь, я прекрасно разбираюсь во мно-гих ваших обрядах и традициях. Но побывать в столице, тем более в импера-торском дворце, мне ещё ни разу не доводилось.

– И как он вам? - не без кокетства поинтересовался принц.

– Я бы мечтала поработать здесь хотя бы два месяца, - призналась гостья. - Безвы-ездно, круглыми сутками. Не смейтесь ваше Высочество! Вы привыкли к этому великоле-пию, вы живете в нём с детства. А для специалиста здесь просто уйма нового и неизвест-ного нам материала. Здесь работы надолго хватит целому исследовательскому институту.

– А почему бы и нет? - расщедрился Бутен. - Напомните мне, и после свадьбы я за-просто предоставлю возможность поработать вам здесь и даже попользоваться нашей библиотекой. Вы ведь разбираетесь в древних текстах?

– О - о! Ваше Высочество! - Абелия чуть не задохнулась от восторга. - Я даже боюсь поверить в услышанное!… Насколько я помню, ещё никто из наших историков не был допущен в императорскую библиотеку. Несмотря на массу прошений на уровне ми-нистерств и кончая самыми непосредственными лич-ными просьбами. Был, правда, один исключительный случай, столетней давности, когда одному из наших исследователей удалось пробыть в вашей сокровищ-нице знаний три дня, но об этом рассказывают, как о выдуманной легенде.

– Ну, сейчас времена меняются, - заметил Бутен. - Отношения между нашими стра-нами улучшаются с каждым днём и где же ещё можно найти более взаимный интерес, как не в культуре и истории.

– Ваше Высочество! Если вы действительно дадите мне разрешение хоть немножко поработать в вашем чудесном, древнем мире манускриптов, то осчас-тливите меня на всю мою жизнь!

– Обязательно осчастливлю! - великодушно пообещал принц. - Тем более что мне это ничего не стоит. Даже наоборот: после свадьбы, мы с принцессой собираемся немного попутешествовать и обязательно навестим Океанию. И тогда, я надеюсь, нам тоже ни в чем не откажут. Или откажут?

– Как можно, Ваше Высочество!? - вынырнувший откуда-то из-за спины Юниус, чуть ли не загородил Абелию своим телом, лёгким поклоном приветствуя принца. - Всё самое лучшее и самое прекрасное, что имеет Океания, будет предоставлено к вашим услу-гам. - Заявляю это совершенно официально, как личный представитель Главного Веду-щего по контактам с другими народами. То же самое приглашение, но уже красиво оформленное и со всеми надлежа-щими печатями я буду иметь честь торжественно вру-чить на церемонии ва-шего бракосочетания.

– Ну, вот и прекрасно! - принц был явно недоволен вмешательством офици-ального лица в его непринуждённый разговор с женщиной-историком. И он решил пошутить с подтекстом: - Да не загораживайте вы так свою жену - её никто красть не собирается!

Послышались смешки из окружающей свиты, и тут же громко разнёсся голос ма-жордома, приглашающий всех к столу. Все одновременно двинулись к выходу, оживленно перего-вариваясь и спеша занять лучшие места. А Юниус так и стоял застывший и не в си-лах придумать ответ, подходящий для данной ситуации. Абелия отправилась вслед за всеми, презрительно бросив через плечо:

– Вы всё испортили! Ещё чуть-чуть и мы с принцем стали бы друзьями!

Почти все, во дворце, уже спали, когда в спальне императора состоялось краткое совещание. Главная тема - предстоящий опыт, в котором Вителла доб-ровольно согласился участвовать. Он быстро и сжато пересказывал императо-ру и принцу все детали:

– Мы переоборудовали под новую лабораторию помещение номер сто семнадцать. Это там, где ожил Пират. Мне не захотелось тонуть там, где топили смертников. К тому же я настоял, что мы будем в одежде, лёгких хитонах. Так будет гораздо человечнее.