Университет Чароплетства

– В лавку артефактов в торговом квартале, – недовольство так и сквозило в тоне мага.

– Вон на том холме шатер небесно-голубого цвета прекрасно впишется в пейзаж.

Рантар сбился с шага и недоверчиво посмотрел на друга.

– Издеваешься?

– Да, – не стал скрывать Ишидан.

Маг тяжело вздохнул и решил не обращать внимания на Лао. Тот явно пришел не только шутки шутить и сейчас продумывал, какую очередную умную мысль подкинуть новому декану.

– План провалился, – первым тишину нарушил Рантар, – либо среди преподавателей его нет, либо мы проглядели.

– Да, все смотрели, как полыхало новое солнце, – недовольно проговорил Ишидан. – Когда мы обсуждали званый ужин, то не собирались развязывать войну.

– Я вообще не собирался ничего устраивать! – обиженно рявкнул Рантар, который мало того что потерял в тот день свой походный шатер, так еще и выговор от Лао пришлось слушать. – Кто сказал магистру Жихарду, что мое Пламя дракона мощнее его?

– Тадеуш всегда воспринимал мир иначе, – пожал плечами Ишидан.

– Что ты ему сказал?

– Пламя дракона горит в том маге ярче, в котором живет первозданный огонь воина.

– Значит, нарочно. Так я и знал.

– О чем ты, друг мой? – недоуменно спросил Лао, замедлив шаг.

– Тебе не нравилась моя палатка, тебе не нравился Жихард, и ты решил избавиться от того и другого.

– Блоха возомнила себя всадником тигра, – равнодушно произнес Лао.

– Выходит, правда, что он метил на место ректора, – усмехнулся Рантар. – Моими руками ты отправил его к целителям и опозорил на весь университет. Мы пришли.

– Я уезжаю, – резко сменил тему Лао. Рантар, потянувшийся к ручке двери, резко обернулся:

– Далеко?

Теперь Асти стало ясно, зачем степной лис удалил Жихарда из университета.

– В Вольные Земли.

– Неужели отправишься в Круг? Поверил рыжей плутовке?

– Желаю, возвращаясь домой, видеть ее лицо, слышать смех, чувствовать ее тепло рядом с собой. Если требуется прийти на поклон к ведьмам – я сделаю это.

Асти потрясенно смотрел на Лао. Тот же был спокоен больше обычного, что выдавало друга с головой. Рантар знал, если Ишидан не узнает о судьбе своей женщины миром, то от Круга может остаться только дырка.

– Однажды гордость не дала мне изменить свою жизнь, подобное не повторится, – закончил Лао. – Пока меня не будет, ты возглавишь университет.

– Что?!

– Это не все. – Ишидан плавно провел рукой перед собой, и от мира их отрезал купол сокрытия. – План поиска провалился, теперь придется действовать решительней. Скоро пройдет выставка магических артефактов.

– И?

– Я решил выставить на ней «Сердце Ахоры» из личной коллекции. Очень скоро об этом узнает весь город и тот, по чьему следу ты идешь.

– У тебя есть этот артефакт? – переспросил Асти, не веря услышанному и все больше поражаясь вездесущности Лао. «Сердце Ахоры» (его еще называли «Кинжал Бытия») входило в список необходимых предметов для призыва Зогарда. Почему-то Рантару забыли сказать, что центральный артефакт хранится у Лао. Маг недовольно скривился, так скоро и он превратится в одну из кукол степного мастера.

– Друзья не марионетки, Рантар, – будто прочитав его мысли, сказал Ишидан.

– Польщен.

– Тот, кто хочет освободить Зогарда, наверняка пожелает завладеть «Сердцем».

– Да уж, наверняка.

– Приготовь все, пока меня не будет.

– Не сомневайся, – пообещал Рантар, начавший продумывать, как будет ловить культиста.

– Да, друг, – уже собираясь уходить, произнес Ишидан, – походный шатер лучше брать с защитой от огня.

Асти выразительно поднял глаза к небу, прося терпения у высших сил. Ответом ему стал смех, разносящийся по улице. Маг замер, никогда прежде он не слышал, чтобы Лао так искренне смеялся.

Мартинити

Вот уже несколько минут вместо того, чтобы смотреть в учебник, наша группа пристально следила за манипуляциями Пака и братьев Диоли. Занятия по истории магии проходили в аудитории на самом верху здания университета, где вместо обычного потолка над нами раскинулся большой стеклянный купол. Чтобы не уснуть под заунывный бубнеж мастера Йолема, мы как могли себя развлекали. И сейчас ребята, соорудив маленькую бумажную птичку, приманивали вылезшего погреться на солнце кота. Пушистый хищник все никак не мог взять в толк, почему его жертва не ловится, и смешно стучал лапами по прозрачной преграде. Конечно же, увлеченные гораздо более интересным занятием, мы пропустили момент, когда преподаватель перестал наворачивать круги между столов и заметил объект всеобщего внимания.

– Я понимаю, что играться с бумагой гораздо проще, чем создать что-либо действительно стоящее, – прошелестел мастер Йолем, и забавная птичка осыпалась пеплом на головы адептов. – А можете вы мне поведать о наиболее известных и могущественных артефактах в истории магии?

Руку поднял только Синар, но мастер проигнорировал его энтузиазм.

– Нет? Я так и думал! Открывайте учебник на разделе древних артефактов и запоминайте. Прежде чем перейти к основной теме сегодняшней лекции, я сделаю небольшой обзор, так как стало известно, что вскоре в музее магических искусств пройдет выставка, где можно будет воочию полюбоваться на упомянутые в книге экспонаты.