Unknown

они далеко не всегда честно и даже гордились своей хитростью, но между собой продолжали дружить.

Могли подраться из-за мелкой монеты, но, когда приходила настоящая беда, никто не оставался в

стороне. Они были благородны, сильны духом, обязательны и вместе с тем грязны, беспокойны, часто

били детей. Небесный дар считал, что это из-за бедности, а вовсе не из-за природной скандальности или

нечистоплотности. Своих многочисленных детей они любили, хоть и поколачивали их. Они были очень

тесно связаны с обыденной жизнью, но то, что находилось чуть дальше, совершенно не понимали. Их

будто сковывала какая-то сила, они не могли заниматься пустяками и все, что хватали, сразу тащили в

рот. Небесный дар жалел и в то же время особенно остро чувствовал на их фоне свою никчемность. Он

не мог понять: уважают они его или высмеивают, называя господином?

Когда подошел праздник Лета, Тигр решил взвалить на себя еще одну ношу: кроме фруктов, продавать

пирожки из клейкого риса*. Его жена — Лунная госпожа — тоже была вовлечена в это дело, она варила

рис с финиками, ошпаривала бамбуковые листья, лепила пирожки. Торговля шла неплохо, и

вдохновленный Небесный дар, забросив свои книги, целыми днями торчал за лотком. Он загорел,

окреп, ел с большим аппетитом и чувствовал, что в нем пробуждаются настоящие способности. Соседи

тоже хвалили его: «Вы стали покрепче, господин!» — и он втайне гордился этим, хотя и не любил

такого обращения. Незадолго до праздника, когда рядом с ними подрались супруги Тянь, он даже полез

их разнимать, чтобы попробовать свои силы. Но супруги сбили его с ног, а в конце драки обнаружили,

что он еще лежит на земле. Все почувствовали себя неловко перед «господином», а Небесному дару

пришлось признаться, что он действительно «господин».

* Такие пирожки, завернутые в бамбуковые листья, полагалось во время праздника Лета не только

есть, но и бросать в воду, чтобы накормить голодную душу великого поэта Цьой Юаня, утопившегося

в этот день еще в III в до „э и отвлечь подводного царя-дракона.

Накануне праздника люди просто исхлопотались. Лунная госпожа полночи готовила пирожки, Тигр еще

до рассвета принес с рынка вишни, тутовые ягоды и румяные абрикосы, Небесный дар тоже встал очень

рано. На улицах шла бойкая торговля, в воздухе плыл звон монет и запах мяса. В этой атмосфере

Небесный дар забыл обо всем и сам полностью отдался торговле, которая стала как бы общей игрой.

Лоб у него был потный, куртка расстегнута, на руках — пятна от тутовых ягод, на носу — мухи. Он

торговал с упоением, затыкая бумажные деньги за пояс, ссыпая медяки в корзину, мимоходом жуя

бананы. Улучив момент, пил прямо из носика чайника, потом упирал руки в бока и высоким фальцетом

кричал:

— Здесь все дешево! Черные и белые тутовые ягоды, крупная вишня!

Не брезговал он и прямой конкуренцией с лотком, стоящим напротив:

— Не покупайте у них за мао, здесь всего восемь фэней!*

* Один фэнь — сотая часть юаня.

Тигр, напротив, от волнения становился все молчаливее и часто ошибался в счете:

— У, чтоб тебе, лишних два фэня отдал! Небесный дар великодушно поспевал на помощь:

— Ничего, друг! Зато завтра мы с тобой мясной похлебки полопаем! А, почтенная госпожа, вы желаете

вишен? Пожалуйста, точнехонько цзинь, или шестнадцать лянов, без ошибки!

В этот момент он повернулся и увидел, что поодаль от лотка стоит Ди Вэньин. Она была все так же

изящна, длинноброва и спокойна. Не кивнула ему, не улыбнулась, а только взглянула и

быстро отошла.

Небесный дар замер. Он забыл, что перед ним покупатели, не хотел даже думать о них. Молча снял

свою дешевую соломенную шляпу и пошел. Он бродил целый день, вернулся только к закату. Тигр был

готов съесть его:

— Ты куда провалился?!

Небесный дар не ответил. Снова надев свою соломенную шляпу и нахмурив брови, он собирал товар.

На следующий день он сказал Тигру, что хочет отдохнуть.

— Как отдохнуть? Да я тебе все мозги выбью! Что с тобой?

— Ничего. Просто я не хочу торговать.

Лунная госпожа, боясь, что они подерутся, вмешалась:

— Хватит, помоги хоть во время праздника, а завтра отдохнешь. Когда же торговать, как не сегодня?!

Видишь, сколько я возилась?

Юноша смягчился:

— Ладно, сегодня помогу!

— Подумаешь, расщедрился! — проворчал разъяренный Тигр.

— Не надо сейчас говорить, идите! — примирительно сказала его жена.

К десяти часам они продали уже почти все, что собирались, и Небесный дар вспомнил о мясной

похлебке:

— Тигр, может, прервемся, сходим домой пообедать? А то потом еще торговать...

Тот хоть и продолжал злиться на него, но согласился, подумав, что Небесный дар не может забыть

прежних счастливых праздников. В конце концов денег уже набралась полная корзинка — Тигр умел

прощать людей.

— Хочется послать что-нибудь Цзи! — промолвил Небесный дар, собирая фрукты.