Unknown

- Хочешь жить - веди меня к Бутурлину! – строго наказала воришке Надира.

- А как же мои приятели? – уныло вымолвил, вспомнив о собутыльниках, Сопля. - они ведь меня ждут...

- Ничего, без тебя допьют бражку! – презрительно скривилась мстительница. - Ты ведь оплатил им выпивку наперед, не так ли?

Судя по вздоху подростка, она не ошиблась. Морщась от боли и потирая ушибленные места, Сопля поплелся за своей хозяйкой. Давно уже ему не было так скверно...

_______________

...Извилистая улочка привела их к подножию башни, врезанной в крепостную стену. Чуть поодаль чернел зев арочных ворот, у подножия коих во тьме угадывались фигуры часовых.

- Зачем ты привел меня к воротам замка? – впилась в Соплю глазами Надира. - Время тянешь?

- Да нет же! – горячо зашептал ее провожатый. - Бутурлин в крепости. Сегодня утром его вместе с подручными туда сволокла городская стража!

Надира вспомнила слова Демир-Аги, постаравшегося задержать московита в Поганине. Она не знала, на какую хитрость ради этого пошел турок, но догадывалась, что водворение Бутурлина в темницу – дело его рук.

- Ну и как мне туда проникнуть? – не смогла сдержать досады дочь Валибея. - Тебе известен путь в острог?

- Сам я не бывал там ни разу... – выдавил из себя Сопля. - Да и опасно это... Знаешь, сколько стражников в замке? Шага не ступишь, как схватят...

- Кончай скулить! – одернула подручного воительница. - Или ты поможешь мне достать Бутурлина, или!..

Сопля охнул, ощутив боком острие короткого метательного ножа. Надира отнюдь не собиралась давать поблажку своему невольному слуге.

- Да погоди же ты! – взвизгнул Сопля, цепляясь за малейшую возможность выжить. - К чему тебе пробираться в острог? Ты и без сего сможешь отплатить своему обидчику!

- Это как? – хмуро воззрилась на отрока мстительница. - Говори, коли знаешь!

- В том нет тайны! Едва ли московит долго пробудет в крепости. Проходя утром мимо замковых ворот, я слыхивал разговор стражников. Один из них молвил, будто Воеводе пришел донос о том, что боярин – турецкий лазутчик, и он велел взять Бутурлина под стражу.

Однако, встретившись с ним, пан Тадеуш передумал бросать московита в темницу. Тот оказался его старым приятелем, так что вместо пыточной твой недруг угодил к Воеводе на пир...

Надира в ярости скрипнула зубами. Изощренная хитрость Демира-Аги, потерпела крах. Московит вновь умудрился избежать расправы. Ему и впрямь помогал Шайтан!

- И что ты предлагаешь? – нахмурилась дочь Валибея.

- Ждать утра. До рассвета Бутурлин просидит в гостях у Воеводы, а поутру покинет замок. От тех же стражников я знаю, что он ищет в Поганине похищенную зазнобу...

Тебе нужно дождаться в укромном месте, когда он выйдет из ворот, и прикончить его из лука, не рискуя собой...

- И тебе известно такое место? – вопросила юнца Надира, готовая к любому подвоху с его стороны.

- Не было бы известно - не говорил бы! – шмыгнул опухшим носом Сопля. - Оно здесь недалече, рукой подать...

- Тогда, веди! – Надира вновь уколола проводника под ребра острием ножа.

Однако в следующий миг мстительница замерла в напряжении. Навстречу им с Соплей двигался, лязгая железом, дозор конных стражников, возвращавшихся в крепость после вечернего объезда города.

При виде жолнежей сердце отрока радостно затрепепало в груди. Еще миг, и он бросился бы к стражникам, вопя спасти его от татарской лазутчицы. Но приставленный к печени нож Надиры отрезвлял воришку, не давая ему исполнить задуманное.

Проводив скрывшихся в воротах замка конников тоскливым взглядом, Сопля тяжело вздохнул.

- Грустишь о том, что не смог меня вновь предать? – усмехнулась Надира, верно угадавшая причину его печали. - Ладно, не трусь! Поможешь мне выследить Бутурлина - так и быть, отпущу с миром!

- Что ж, пойдем, госпожа... – подчинился неизбежности Сопля. - Я помогу тебе!

К месту грядущей засады и впрямь не пришлось долго идти. В сотне шагов от замка, как раз напротив ворот, возвышался полусгоревший двухповерховый дом, некогда служивший городской ратушей.

После пожара, бушевавшего здесь год назад, Поганинская управа перебралась в иное здание, до времен, пока не будет отстроен прежний дом собраний.

Но, как часто водится, деньги на его обновление никак не удавалось скопить, и обгорелый остов уныло глядел на цитадель Воеводы глазницами окон, служа немым укором равнодушию и нераспорядительности городских властей.

Именно сюда и привел дочь Валибея хитроумный Сопля. Осторожно переступая через нагромождения дерева и камня, Надира с подручным проникли в пустой дом и замерли у окна, откуда открывался вид на крепостные ворота.

- Ну вот, здесь ты сможешь дождаться часа, когда твой враг покинет замок, - промолвил Сопля, - а дальше все зависит от тебя! Теперь ты позволишь мне уйти?

- Пробудешь со мной до утра! – ответила подростку Надира. - Когда я сражу московита, поднимется шум. Стражники станут искать убийцу и первым делом наведаются в сии развалины.

Вот тогда-то мне и понадобится твое знание города. Поможешь уйти от погони - получишь свободу...