Unknown

Ты что, старичок, ночью тут? — со скрытым упреком прогудел Степан Яковлевич, однако с уважением пожал руку Моисею Моисеевичу.

Да так! Не спится, молодой человек,— ответил тот, глядя в глаза Степану Яковлевичу, и, подмигнув, добавил: — Знаешь ведь сам. Чего же мелешь?

Побеждаем,— пробасил Степан Яковлевич.— Побеждаем, ребята! — прокричал он на весь цех.

Все ученики и рабочие, до которых докатились слова Степана Яковлевича, повернулись к нему, миг смотрели на него удивленно и сокрушенно.

Затем Варвара сказала:

Где уж!..

Степан Яковлевич вскинул вверх палец и проговорил:

Вы, ребята, то подумайте: какая сила прет на нас?! Броня со всей Европы! Гм!.. Наполеон пришел под Бородино, сто там с чем-то тысяч солдат с пушками привел! А пушки такие: на три версты пальнет — и духу больше нет. А тут миллионы прут на нас. Да с чем? С танками, с самолетами...

А наши что? С хворостиной? — влетев в цех, чтобы сообщить Варваре о том, что от ее мужа с фронта получено письмо, зачастил Евстигней Коронов.— С хворостиной? А! Мы им туда, своим, что посылаем? Семечки, что ль? Нате-ка, мол, братцы, покидайте зернышки в немчуру! А? Ну? Выкладывай, Степан Яковлевич!

Все затихли. Степан Яковлевич сжался, а Моисей Моисеевич снова посмотрел в его нахмуренные глаза и тихонько произнес:

А говоришь, зачем я сюда ночью пришел... Эх...

Степан Яковлевич взмахнул огромными руками и крикнул:

Выключай! На минуту дела выключай! От всей души скажу...

А когда все столпились около него, он, так же вскинув вверх палец, прогудел:

Видали на карте-то? С юга еще подвигаются, а с севера — от Орла — замерло. Точка! Задержать такую силу на точке — великое дело, товарищи. Великое! Это ведь, представьте себе, океан хлынул на нашу страну, а мы его задержали. А раз задержали,— отбросим. Верю я...— Степан Яковлевич опустил руку, смущенно говоря: — Оратор-то я таковский... Вот Ивана Кузьмича бы на вас — он бы до души достал.

А от рабочих полетело:

Да и ты достал!

И это действительно, расшибем!

Эх, мне бы до них добраться!

А ты работой добирайся!

Спасибо, спасибо, Степан Яковлевич!

А мне-то за что? — растроганно пробасил Степан Яковлевич.— Я, что ль, на точке приостановил?

Какую-то минуту рабочие молчали, и вдруг, не сговариваясь, все рассыпались по своим местам, и цех снова приглушенно заскрежетал.

Степан Яковлевич подошел к Варваре и, глянув на учеников-ребят, улыбнулся: они откуда-то понатаскали ящиков и, взобравшись на них, копошились около станков, такие чумазые, словно воробьи, живущие на металлургических заводах.

Ну как, красавица? — проговорил Степан Яковлевич, не отрывая взгляда от ребят.

Боюсь...— почти шепотом ответила та.

Чего?

Станка.

Ну-у? — и Степан Яковлевич с упреком посмотрел на Моисея Моисеевича.

А я ей говорю: станка не бойся. Стружки бойся: она уцепится и полруки отхватит. А станок — существо разумное, даже с высшим образованием. Ты только не глупи около него, а пойми его. Пойми и полюби,— подчеркнул Моисей Моисеевич.

Полюби, полюби! — подхватил Евстигней Коронов, вкладывая в это слово совсем другой смысл.

Он знал все тайные замыслы Варвары. Когда она решила покинуть столовую и стать к станку, он спросил:

Зачем?

И Варвара с полной откровенностью ответила:

Приедет Николай Степанович, а я у станка. Ведь он по нескольку раз в цеху бывает, а в столовую и не заглядывает.

На такую откровенность Евстигней Коронов не нашел что ответить и только на следующий день сказал:

Ну что ж? Не на пакостное дело идешь. Только ведь муж у тебя.

А разве я его гнушаюсь? — так же откровенно проговорила Варвара.

Письмо муженек прислал,— сказал он сейчас, предполагая, что Варвара охнет и немедленно потребует письмо, а она только спросила:

Откуда?

Из госпиталя. Ранен в ногу... Да ты ничего, не бледней,— видя, как побледнела Варвара, начал он успокаивать ее.

Варвара, скрывая лицо в сорванной с головы косынке, еле слышно произнесла:

А я и не бледнею,— и, глядя из-под косынки одним горящим глазом на Степана Яковлевича, прошептала: — От Николая Степановича весточки нет? На фронте он, слыхала я.

5

Кровопролитный бой шел южнее армии Анатолия Васильевича.

Грохот артиллерии, скрежет танков, взрывы бомб, предсмертные крики людей — все это слилось в один гул, и гул этот все ближе и ближе подкатывался к деревне Грачевке, где расположился штаб армии Анатолия Васильевича.

Уже было известно, что немцы на Курск двинули семнадцать танковых дивизий, до двадцати пехотных моторизованных дивизий, огромнейшее количество шестидесятитонных танков «тигр» и самоходные орудия «Фердинанд». Вся эта бронированная лавина, поддерживаемая армадой самолетов, со стороны Орла обрушилась на войска Рокоссовского и со стороны Белгорода — на войска генерала Ватутина.

Все это было известно, но неизвестно было только одно: что делать армии Анатолия Васильевича? Ведь тогда еще, второго июля, Рокоссовский в дверях хаты Макара Петровича шепнул командарму:

Дам сигнал. Мы их опередим!