В 1954 году, когда работа над «Спящей красавицей» еще только начиналась, Уолт разрывался между студией и Диснейлендом. Он часто отсутствовал на студии, но при этом настаивал на личной проверке всего, что имело отношение к новому мультфильму. Закончив сцену, аниматор обязан был дождаться, когда Уолт, наконец, появится, чтобы получить его одобрение, прежде чем отдать ее в работу контуровщикам и колористам. Иногда ждать приходилось днями, а иногда и неделями. Чтобы чем-то занять себя, некоторые аниматоры по многу раз пересматривали свои работы, что-то изменяя и улучшая.
«Спящую красавицу» Уолт поручил своим лучшим аниматорам – Марку Дэвису, Фрэнку Томасу, Олли Джонстону, Мильту Калу и Джону Сибли. В самом начале этот список также включал Чака Джонса, знаменитого режиссера-мультипликатора Warner Brothers, создавшего такие классические мультфильмы, как «Багз Банни» и «Дорожный бегун».
В начале 1953-го Джек Уорнер, начальник Джонса, вдруг осознал, что будущее мультипликации – за технологией 3D. Однако вместо того, чтобы перевести свою анимационную студию на новые рельсы, он принял решение попросту закрыть ее. Оставшись без работы, Чак позвонил Уолту и спросил, возьмет ли тот его в Disney. «Разумеется, – ответил Уолт. – Будешь работать над “Спящей красавицей”».
Итак, Джонс попал на студию в Бербанке. В течение четырех месяцев он трудился над новым проектом, но вскоре понял, к своему сожалению, что
Наконец, Джонс не выдержал и отправился к Уолту, чтобы высказать ему свое разочарование.
«И чего ты хочешь, Чак? – спросил Уолт. – Я уверен, мы сможем что-нибудь придумать».
«Ну, – ответил Джонс, – думаю, есть один вариант. Я хочу новую работу».
«Какую?» – удивился Уолт.
«Твою».
«Извини, Чак, но боюсь, эта вакансия уже занята».
«Что ж, жаль, но тогда мне, видимо, придется уйти. Спасибо за все!»
Уолт и Чак пожали друг другу руки и разошлись. К этому моменту Джек Уорнер уже изменил свое отношение к будущему анимации и возобновил работу студии. Джонсон снова начал работать на Warner Brothers так, будто ничего и не было.
Спящую красавицу озвучила Мэри Коста. Ей было чуть больше 20, когда Уолт выбрал для этой роли ее замечательное сопрано с диапазоном в 3,5 октавы. Для нее он был не просто продюсером, но учителем и наставником. «Уолт учил меня заботиться о своем голосе. Он говорил мне: “Защищай горло, чтобы не простудиться. Обязательно съешь что-нибудь горячее хотя бы за два часа до записи. Не забудь выполнять упражнения для голоса и распевайся перед началом записи. Ежедневно нужно спать минимум 9 часов, а по утрам – выполнять зарядку, чтобы подготовить тело к новому дню”. Я все думала, откуда он так много знает о том, как заботиться о голосе, а потом я поняла: ведь он много лет озвучивал Микки Мауса! И он на собственном опыте проверил, как полезны все эти рекомендации».
Уолт дал Мэри еще один совет, который запал ей глубоко в душу. «Мой отец умер, когда я была очень молода. В детстве он подарил мне калейдоскоп, который я очень полюбила. Я часами могла сидеть и смотреть в него. Как-то Уолт спросил: “Ты любишь калейдоскопы?”».
Этот вопрос поразил Мэри, ведь она никогда не говорила ему о подарке отца. «Между тем Уолт продолжал: “Я хочу, чтобы твои мысли стали похожи на калейдоскоп. Чтобы, делая запись, ты представляла себе разные формы и цвета, как они изменяются, перетекают друг в друга, и передавала это голосом. Можно очень многое сказать о человеке по тому, как он говорит. Голос транслирует калейдоскоп наших мыслей. Я прошу тебя подумать об этом”. Знал бы он тогда, что я буду думать об этом всю свою жизнь».
Премьера «Спящей красавицы» состоялась 29 января 1959 года. Сумма, потраченная на производство этого мультфильма, по тем временам была космической, и доходы от первого релиза не смогли покрыть ее. Тем не менее со временем и он принес Disney неплохую выручку, а сегодня «Спящая красавица» занимает шестую строчку в списке самых прибыльных анимационных фильмов студии.