Уоррен XIII и Шепчущий лес

— Сбегаю в кладовку за губкой.

— Погоди, — сказал Уоррен, но Петула уже исчезла. Сильно разозлившись, он обернулся к дяде.

— Новое правило, дядя Руперт! Никаких напитков рядом с контрольным пультом. Ни воды, ни прочих.

— Но… но… — залепетал дядя Руперт, указывая на гамак, прежде натянутый от стены к стене, а теперь свисавший с потолка. — Где же мне тогда пить днем мой рутбир?

— Где хочешь, лишь бы не здесь, — ответил Уоррен.

Дядя Руперт надулся.

— Сначала следует решить проблему с мотыльком, а потом новые правила устанавливать.

К счастью, вновь замерцал портал и вернулась Петула с мыльной тряпкой в руке.

— Многие постояльцы сумели выбраться в холл, — предупредила она. — Я тут уберу, а ты пока с ними поговори.

— Не надо! — Уоррен вырвал у Петулы тряпку. — Не слышала, что ли? Уборка не поможет — приборная панель очень чувствительна!

— Я всего лишь пытаюсь помочь, — нахмурилась Петула.

Это пристыдило Уоррена.

— Извини, — сказал он. — Пойду в холл, успокою гостей.

Петула нарисовала ему портал. На этот раз Уоррен не возражал. Он вошел в воронку, его закружило, желудок словно вывернуло наизнанку, и вот уже мальчик вышел в холл, битком забитый разъяренными людьми. При виде управляющего все начали жаловаться:

— Где вас носит?

— Почему отель опрокинулся?

— Я растянула запястье, когда упала.

— Эта остановка не значится в маршруте.

— Ужас какой, я так напугана!

— Можно подумать, мы на аттракционах. Вот только совсем не забавно.

Уоррен подбежал к стойке и выровнял ее.

— Прошу прощения за все неудобства, леди и джентльмены! Небольшая техническая проблема! Скоро двинемся в путь.

— Я заплатил кучу денег за проживание в движущемся отеле, — взорвался один из гостей. — А он стоит и более того — лежит!

— Вот именно! — подхватил второй. — Я сейчас же выписываюсь и требую деньги назад.

Уоррен побледнел.

— До ближайшего города много миль. Идти некуда!

Гости завопили хором:

— Лучше целый день пешком идти, чем тут торчать.

— У меня синяк размером с грейпфрут!

— Как тут спать, когда кровать вверх тормашками?

— И я выписываюсь! И мне деньги верните!

Уоррен как мог старался унять своих разбушевавшихся клиентов и отговорить от задуманного, но они и слушать не хотели. Выстроилась очередь к стойке — и Уоррен с досадой заметил поблизости корреспондента по имени мистер Вандербелли с его неизменным блокнотом, куда попадут все детали происшествия.

— Вы же не станете писать об этом! — взмолился Уоррен.

— Журналист фиксирует то, что видит, — парировал мистер Вандербелли, печально качая головой. — Заголовок: «Уоррен пал. Конец недолгой моды?» или как тебе: «Отель “Уоррен” рухнул — как и его доходы».

Уоррен застонал. Ничего не поделаешь. Придется возвращать деньги.

* * *

Через час холл был пуст. И касса отеля тоже.

Уоррен обернулся к мистеру Вандербелли.

— Вы, конечно, тоже выписываетесь?

— Пропустить лучший сюжет года? — возмутился он. — Ни за что!

Не успел Уоррен ответить, как снаружи раздалось громкое БИП!БИП! БИП! Выглянув в окно, мальчик увидел, что недавние гости бредут по дороге в ближайший город, волоча за собой багаж. Внезапно дорогу им перегородил странный автомобиль — тот самый, который Уоррен видел утром. Дверь со стороны водителя распахнулась, и из нее, выпятив грудь колесом, вылез мужчина — лиловый костюм скверно сидел на нем. Волосы у него редели, зато длинные закрученные усы торчали, словно антенны, а ноги были тонкие, как у паука. При виде растерянной толпы мужчина широко улыбнулся, и золотые зубы засверкали на солнце.

Повозившись с погнувшейся дверной ручкой, Уоррен выскочил на улицу, готовый вмешаться.

— Приветствую, путники! — провозгласил водитель автомобиля. — Похоже, вы идете в Ельшишки. Если хотите, подвезу… само собой, за разумную плату. В мой верный фургон помещается шестеро, и, как полагается, кто первый встал, того и тапки. Запрыгивайте — и поехали!

Тут же недавние гости отеля принялись толкать друг друга и упихиваться в машину. Каким-то образом на шесть пассажирских мест втиснулось десять человек. Оставшиеся горестно поникли.

— Не тревожьтесь, не тревожьтесь! — утешил их водитель. — Я с удовольствием смотаюсь несколько раз — если клиенты платят.

Уоррен покачал головой. Неприятно, когда наживаются на твоих постояльцах. Правда, они уже не его постояльцы. Они выписались, и пока не удастся поднять отель на ноги, пожалуй, никто не вернется к Уоррену. Печально он полез обратно в холл, и дверь захлопнулась за ним, как крышка люка.

— Мистер Уоррен! — окликнул его Вандербелли, размахивая в воздухе ручкой. — Несколько вопросов о постигшей вас неудаче!

— Позже, — сказал Уоррен, вздохнув. — Сначала — срочное собрание.

Владелец лавки «Всякая всячина» стоял за прилавком. Это был высокий седой мужчина лет семидесяти. В руках у него была фляга ценой во флорин, много два, но он уговаривал покупателя заплатить вдесятеро больше.

— Двадцать флоринов — как-то чересчур, — сомневался покупатель.

— Но это же не обычная фляга! — объяснял продавец. — У нее есть крышечка, чтобы вода не вытекала.

Покупатель очень удивился:

— У любой фляги есть крышечка. В этом же весь смысл фляги.