Уоррен XIII и Шепчущий лес

— Минуточку! — вмешался мистер Фриггс, главный навигатор. Он вытащил из кармана карту и развернул ее на столе. — До города в самом деле далековато, но насколько я помню… Ага! — Он ткнул в карту узловатым пальцем. — Вот оно. Маленький универсальный магазин поблизости отсюда. Всего десять минут по дороге. Стоит туда наведаться.

Сердце Уоррена подпрыгнуло. Конечно, стоит!

— Сейчас же туда побегу! — воскликнул он. — Если повезет, поставим отель на ноги и к ночи уже будем в Ельшишках. Нагоним гостей, я уговорю их дать нам второй шанс, это уж точно.

Петула обернулась к матери:

— Я пойду с ним?

Беатриса быстро перетасовала колоду — шурх! — и вытащила карту со знаком, предупреждающим об опасности. Осторожнее!

Петула похлопала себя по карману, в котором прятала бутылочку перфюмьерши для охоты на ведьм.

— Не беспокойся, мама. Я наготове.

Скетчи последовал за ними к выходу, но Уоррен велел ему остаться в отеле.

— Извини, Скетчи, — сказал он. — Вдруг в магазин не пускают с существами. Лучше жди меня дома.

— Идем на кухню, Скетчи, — позвал шеф Буньон. — У нас еще обед не готов. Веди себя хорошо, глядишь, Уоррен принесет тебе конфетку.

Скетчи радостно засвистел и отправился следом за поваром в кухню. Дядя Руперт повернулся к Уоррену, глянул жалобно:

— А мне конфетку принесешь?

— Постараюсь, — вздохнул Уоррен.

Сила тяжести помешала ему выйти в парадную дверь, так что он открыл боковое окно, вылез наружу и спрыгнул с высоты полутора метров наземь. Через мгновение рядом с ним явилась Петула.

Вокруг отеля было пустынно и мрачно. Постояльцы — кто пешком, кто на машине — отправились в Ельшишки. Во все стороны простиралась прерия, заросшая сухой травой, лишь местами виднелись деревья — тощие, недополучающие влагу. Там и сям нагромождение камней, словно их раскидал небрежный великан. Вдали грозно темнел Мальвудский лес. Уоррена потряхивало всякий раз при взгляде на зловещую линию деревьев — границу леса.

Дети быстро зашагали по дороге и вскоре добрались до изгороди и деревянной вывески с надписью от руки:

— Срочная и косметическая стоматология? — удивился Уоррен.

— Странная специализация, — согласилась Петула.

Они прошли через проем в изгороди и увидели постройку — довольно приятную на вид, с бревенчатым фасадом и верандой, где стояли уютные кресла-качалки. Имелась и бочка, а на ней — шахматная доска, фигуры заранее расставлены для игры.

Уоррен и Петула поднялись по деревянным ступенькам к сетчатой двери, служившей входом в магазин. Они распахнули дверь, весело зазвенел колокольчик.

В комнате, так тесно забитой товаром, что и шагу некуда ступить, похоже, и правда можно было найти все, что требуется путникам: огромные консервные банки рядом с молотками, кухонной утварью и плащами. На полу — спальные мешки, палатки, фляги, абордажные крюки, не говоря уж о целом отделе заводных обезьянок.

Петула присмотрелась к ним.

— Зачем путешественнику…

— Привет! — крикнул бодрый голос, и симпатичный старикан вышел навстречу ребятам. — Добро пожаловать в лавку «Всякая всячина»! Чем могу вам помочь?

— Нет ли у вас Отлипателя доктора Липателя? — спросил Уоррен.

— Разумеется, есть! — откликнулся продавец. — Идите сюда.

Он повел Уоррена и Петулу сквозь лабиринт стеллажей к стеклянному шкафу, заполненному сотней с лишним бутылок Отлипателя всех мыслимых размеров.

— Ого, как много! — изумился Уоррен.

— Он пользуется спросом в этих краях, — ответил продавец. — Из-за смолы, понимаете.

— Какой смолы? — спросил Уоррен.

— В Мальвуде полно сосен, — пояснил продавец. — Тысячи, а то и десятки тысяч сосен. В сезон смола повсюду. Я и сам собирал ее, делал сладости — на вкус словно сахарная вата.

Желудок Уоррена заурчал. Утро напролет мальчик трудился на крыше, потом возвращал деньги разъяренным постояльцам и совсем забыл пообедать.

— Вкусно, должно быть, — мечтательно пробормотал он.

— К сожалению, сейчас с этим товаром перебои, — вздохнул продавец. — Примерно полгода назад по неизвестной причине сосны высохли. И теперь у меня избыток Отлипателя!

— Повезло нам! — откликнулся Уоррен, хватая сразу три бутылки.

— Не знаю, заинтересует ли это вас, — продолжал продавец, — но смоляные конфеты у меня тоже остались — немного.

— Конфеты! — дружно вскричали Петула и Уоррен.

Они весело последовали за продавцом через весь магазин в другую его часть, где пестрыми соблазнительными рядами были выложены пирожные и сласти. Уоррен и Петула так и ринулись к ним. Глаза их были прикованы к шоколадному батончику с надписью «Шоко-Смоло-Хруст», упаковке «Смоло-чипсов» и пакетику сочных на вид «Смоломелек».

— Давайте, попробуйте! — предложил продавец.

Уоррен развернул кусочек мягкого шоколада под названием «Смоло-Шоко-Мармелад» и закинул его в рот. От сахарной сладости поплыла голова.

— И правда, как сахарная вата!

— О да, вкус божественный! — подхватил продавец. — Жаль только, зубы так быстро портятся. — пробормотал Уоррен, все еще жуя.

— пробормотал Уоррен, все еще жуя.