Управленец

— Вы хотели ещё вина, мой господин? — сказала дева и только сейчас Астор заметил в её руках кувшин побольше того, что стоял на его столе осушённым.

— Да, благодарю вас, — пришедший в себя мужчина вцепился в ручку кувшина и, потянув на себя, хотел взять его и закрыть дверь, но вместо этого затащил девушку в комнату.

— Пить в одиночестве мало того, что грустно, так ещё и опасно, — сказала Полада, устремляя взгляд прямо в его душу. — Я составлю вам компанию?

— Не беспокойтесь, я выставил двойную охрану, — пропустив последнее предложение мимо ушей, Астор взял в руки кувшин и, наполнив кубок, осушил его одним махом.

— Поухаживаете за мной? — возникшая у стола девушка дотронулась до его бедра.

Упиваясь её красотой, пятисотник понял, что пьян, и, наполнив на сей раз два кубка, решил поделиться благородным напитком.

— Хочу выпить за вашу победу, — поднимая полный кубок, Полада не отрывала глаз от мужчины. — Только вашими трудами и держится Анновий. Многие люди обязаны вам жизнью, да что там говорить, даже я своим положением тоже обязана вам. Выпьем за великого человека, спасителя Анновия!

Подняв руку ещё выше, дева пролила часть содержимого кубка на себя, испачкав халат.

— Ах! Какая я неловкая, боюсь, его придётся снять…

Доносящиеся из покоев звуки пронзили коридор через приоткрытую дверь. Стоящие на посту стражи переглянулись.

— Правильно говорят, что Астор всю нашу власть поимел, — вымолвил один из стражей и оба затряслись в приглушённом хохоте, побрякивая доспехами.

Город Анновий. Утром.

Дежурившие в ночь у восточных врат, стражи, развлекали себя как могли. Служба эта редко была сопряжена с какими-то событиями и восход солнца был среди них самым значимым и ожидаемым, поскольку знаменовал собой окончание смены. Глаза часовых застыли у линии горизонта. Вместе с солнцем из-за неё выросла пара всадников.

Стольный маг в сопровождении неизвестной въехал в город. Объявшая его тревога заставляла сердце биться как в последний раз. Выехав на безлюдную главную дорогу, до дворца они добирались уже под шум проснувшихся горожан. Остановка пришлась за несколько кварталов перед въездом во внутренний двор дворца. Маг обратился к Азалии:

— Ты останешься в городе и будешь ждать от меня вестей.

— Ну уж нет. Я поехала с тобой не для этого. Там мои товарищи и я обязана спасти их! — возразила воительница.

— ТЫ ОСТАНЕШЬСЯ ТУТ! — рявкнув со всей имеющейся у него грозностью, Гром оправдал своё имя. Голос прогремел словно раскаты между туч, а вспышки молний заменили загоревшиеся глаза.

Не решившись дальше испытывать его терпение, девушка отступила и спешилась в поисках места для отдыха. Маг же помчался дальше.

Всю оставшуюся дорогу он придумывал слова для объяснения и рассматривал все возможные способы побега. Оказавшись под сводом крыльца, он наткнулся на главного шпиона.

— Здравствуйте, господин Отт, — восприняв его как случайное препятствие, Гром, даже не взглянув на него, продолжил путь.

— Можете так не спешить. Наше руководство слишком много выпило, чтобы сейчас бодрствовать. Думаю, придётся слегка перенести суд, — слова Отта позволили магу облегчённо выдохнуть. — Тем более не все подсудимые на месте…

Гром остановился. Оглянувшись и не найдя бегущих по его душу стражей, он взглянул на Отта.

— Не утруждайтесь объяснениями, у нас слишком мало времени, чтобы тратить его на разговоры, — помощник тайного советника сделал несколько шагов к собеседнику. — Если нам удастся быстро договориться, я смогу помочь вам освободить наших поджигателей.

— Что ты хочешь? — скрывая поглощающую его тревогу, маг сохранял внешнее спокойствие.

— Всего лишь согласия на сотрудничество, детали коего мы обсудим чуть позже, — читая в глазах Грома сомнение, шпион решил надавить. — Выбора у вас всё равно нет.

Не сводя с него глаз, чародей придал своему взгляду убедительности с помощью магии.

— Неужели? Может просто испепелить тебя?

— Я был о вас лучшего мнения. Как можно быть настолько недальновидным? Я не единственный, кто знает о ваших интригах, но только мне под силу сохранить их в тайне от Астора и двора, — ответил Отт.

Ещё некоторое время колебание сохранялось, но вскоре синее свечение потухло.

— Я согласен. И что теперь? — успел спросить Гром и холодный утренний воздух коридоров пронзил шум. Тревога.

Маг сначала с подозрением посмотрел на собеседника, но тот был удивлён и даже напуган начавшимся движением стражи так искренне, что стало ясно — он тут ни при чём.

— «А лучше бы был» — подумал Гром и пустился со всех ног, вслед за бегущими воинами.

Преследование завело сначала в конец длинного коридора, а после к лестнице, ведущей ко входу в дворцовую тюрьму. От вида каменной арки, магу стало не по себе.