Управленец

— Значит ночь и вправду не была ошибкой, — голос Астора налился жёсткостью, отбросив преследовавшую его всё утро першение, — Нельзя ошибиться, когда за плечами такая старательная подготовка. Не зря говорят: «Чернит глаза — в штаны лаза». (Простонародная поговорка о пристрастии продажных женщин к косметике).

— Да как ты смеешь?! — возмущенно вскрикнув, Полада искривилась в лице. Её тонкая рука взмахнулась, чтобы дать обидчику пощёчину, но угодила в крепкую хватку.

Пока сильные пальцы одной мужской руки сжались, причинив ей боль, пальцы второй руки достали из кармана стопку монет и одним движением вложили их девушке за пояс.

— Я привык оплачивать услуги тебе подобных, — от его голоса по спине Полады пошли мурашки, а бушующая внутри злость разбавилась странным трепетом, пробегающим дрожью по всему телу как минувшей ночью. — А теперь пошла прочь!

Вытолкнув её в коридор, Астор прислонился спиной к закрытой двери. Тяжёлый вздох вырвался из его груди, а глаза отразили сильнейшее разочарование.

— Жаль…

В окрестностях Анновия

Вид на город скрылся парой холмов назад, а беглецы всё продолжали гнать украденных коней. Спешное бегство продолжилось бы, если был бы известен точный маршрут. Не имея конечной цели, группа сделала привал на лесной опушке, слегка углубившись в лесные заросли для скрытности.

— Ты! — крикнул неизвестный, а затем спешился и стал грозно надвигаться на Гория. — Ты нас чуть не погубил!

Выставив руку вперёд, управленец прибегнул к новообретённой силе и остановил приближающегося мужчину, оттолкнув назад.

— Ах ты! — ошеломлённый такой дерзостью, он отшатнулся и встал в стойку. Глаза его загорелись.

— Не трогай его! — врубилась Гвен, одним махом спрыгнув с коня и приготовившись к драке.

Вдруг Азалия, всё ещё остававшаяся в седле, взмахнула рукой и все трое рухнули на землю, будто получив ногой в грудь. Потратив мгновение на самодовольную радость по случаю первого применения отточенного телекинеза, черноволосая спешилась и стала наводить порядок, накинув на лицо столь грозный облик, какой только могла.

— Никто ни с кем драться не будет! — кидая взгляд то на одного, то на другого, брюнетка строго хмурилась.

Гвенет поднялась с земли и подбежала к ней, заключив в крепкие объятия.

— Я так рада видеть тебя! Я так рада, что с тобой всё хорошо! — обняв старшую подругу, девушка снова обратила внимание на новичка. — А это кто ещё такой?

Недовольно стряхивая с себя пыль, мужчина поправил одежду и длинные, доходящие до плеч, неопрятные русые волосы.

— Моё имя Рурк. Меня послал наш хозяин, когда вы двое перестали справляться с заданием. Могли бы поблагодарить, что пришёл как никогда вовремя. Ещё немного и висели бы, мерно покачивая ножками, — слуга бога мести на вид был старше всех присутствующих. Чувствовался возраст и в низком голосе. Загоревшее на солнце лицо было испещрено неровностями, кое-где виднелись старые шрамы.

— Совсем наоборот. Если бы не твоё вмешательство, мы бы призвали хозяина на суде, и он бы добил оставшихся, а теперь что нам делать? — возразила Гвенет.

— Призвали хозяина? — спросила Азалия и следующие несколько минут вникала в суть произошедшего за время её пленения.

Осознав необходимость связаться с хозяином, девушка уединилась за ближайшим деревом и погрузилась в сон, пока остальные выясняли отношения.

— Я не позволю вам убивать невинных! — пояснял Горий.

— Да кто ты такой, чтобы… — голос Рурка сделался тише, а после и вовсе исчез. Вместе с тем Азалия провалилась сознанием в чертоги Талльма.

Словно поймав на подходе, он мгновенно перебросил её в свой тронный зал, где предстал перед ней в новом облике. Длинноволосый высокий мужчина восседал на троне в окружении потоков энергии, держа нечеловечески правильное и ровное лицо в полной невозмутимости. Это была внешность его телесной оболочки до обезглавливания белым орденом.

— Ты не увидишь своих родных, покуда я не получу душу Гория, — голос бога раздался в пространстве, словно вибрация. — Всё зашло слишком далеко, и я не доволен твоей работой.

— Виновата, господин, — отвечала склонившаяся Азалия. — Нуждаюсь в вашей помощи. Это правда, что вы собрались собственноручно исполнить сделку, вселившись в Гвенет?

— Именно так.

— Но ведь это убьёт её!

— Необходимая жертва… — отвечал Талльм.

— Не сочтёте ли вы меня более достойным сосудом? — спросила Азалия, надеясь спасти подругу.

— Ты более способная и будешь нужна мне в последующих делах. Ты знаешь, что воскрешение даётся нам слишком тяжело, а потому в счёт твоих заслуг я обещаю девчонке достойный покой в моём царстве. Тебе же я дарую право посещать её. Но не более.

Бог поднялся с трона и не спеша спустился по ступеням, остановившись прямо перед девушкой. Он положил руку на её голову и плавно зарылся пальцами в волосы.

— Ты моя любимица. Единственная, кто смеет смотреть мне в глаза.

Пальцы его сжались. Схватившись посильнее, Талльм потянул её за волосы и вынудил поднять голову. Его взгляд встретился с её глазами.