Управленец

— Глупая женщина. Я отправил гонца в белый орден. Как только они вмешаются, от моего присутствия уже не будет толка.

Девушка поправила сложную причёску и сунула руку в шкаф, достав из него письмо.

— Гонец должен был доставить это? — Полада передала Астору то самое письмо с его печатью.

Мужчина поднял на неё обезумевший взгляд. В нём читалась борьба лютого гнева с чем-то неизвестным, но совершенно точно противоположным.

— Можете делать со мной, что хотите, но, кажется, вам придётся задержаться у нас, — сближаясь с ним всё сильнее, Полада положила руки на его плечи и, не встретив сопротивления, впилась в его губы, что быстро перешли от шока к ответному поцелую, ставшему для него точкой потери контроля над ситуацией.

Лазарет

Настало время очередного осмотра главного больного. Прощупав пульс и смерив температуру, главный лекарь убедился в неизменности ситуации и тяжело вздохнул.

Вдруг раздался грохот, перепугавший всех присутствующих.

— Пожар! В хранилище пожар! — раздался истошный крик из глубин коридора.

Взволнованно ахнув, старик быстрее погнал всех тушить возгорание, грозившее уничтожить жизненно важный запасы лечебных трав и приспособлений.

— Скорее! Скорее! Все сюда! — созвав всех, кого мог, главный лекарь и сам отправился на шум.

Просторная палата опустела и только слабое дыхание Володора свидетельствовало о присутствии жизни. Внутрь вошёл Гилбер. Оглянувшись, он убедился, что никого нет и подошёл к старому другу.

Внимательно осмотрев внушительную фигуру барона, что заметно похудел и сделался бледным, рыцарь коснулся его руки.

— Здравствуй, Володор. Помнишь, как мы воевали вместе, хоронили друзей, терпели голод и лишения. Мы были равными. Я страдал не меньше твоего, но, когда старый барон, наконец, сдох, именно ты занял его место. А почему? Потому что ты более искусный воин? Может, в тебе было больше чести? Ты одержал больше побед? Вовсе нет. Я знаю, это ты украл у меня деньги с проданного дома. Украл их и купил себе этот титул. Ты стал бароном только благодаря мне и моим стараниям. И то, что ты вернул мне мой дом, тебя вовсе не оправдывает. Ты привык брать чужое. Чужой титул, чужая жена, а теперь хочешь забрать чужую славу, отсидевшись тут, пока я буду прославлять барона шремского на полях сражений? Не бывать этому.

Гилбер приоткрыл расслабленный рот и влил в него содержимое принесённого пузырька. Закончив дело, он плотно накрыл нос и рот Володора рукой и принялся ждать.

— Да здравствует барон…

Глава 12. Связь

Астор долго смотрел на бездыханное тело, словно превратившись в статую. Срочное донесение выдернуло его из объятий Полады, но та не стала ждать его возвращения и тоже отправилась в лазарет.

Бледнолицый покойник медленно извергал пену из неподвижных губ, демонстрируя причину смерти. Запах жуткой гари сотни трав, древесины и много чего ещё заполнял помещение. То были последствия только что погашенного пожара. Главный лекарь, до жути опечаленный гибелью своей коллекции, стоял в полной отрешённости, не страшась никакой кары за допущенную оплошность. Но правитель не стал наказывать, постаревшего за день лекаря.

Нависшую тишину нарушили открывающиеся двери. Стольный маг вошёл. Не поверив донесению, он до последнего сомневался в его правдивости, медленно приближаясь к койке. Завидев бездыханное тело, маг зажёг глаза и обследовал место на предмет наличия следов чужой магии, но ничего не обнаружил, о чём сразу же доложил. «Значит, это не Талльм. И не его подчинённые, ведь они сейчас в шахте. Так кто же?» — подумал он, скрывая свою радость.

— Теперь это всё закончится? — спросил Астор, не поворачивая головы на своего друга в синей мантии.

— С чего вы взяли? — непонятливо спросил в ответ Гром, сперва забыв, что судьба пропавшей Рины для пятисотника является тайной. — Возможно, Рина всё же жива, а значит поджигатели продолжат свою деятельность.

Астор наконец оторвал взгляд от покойника и посмотрел на мага.

— Но если девчонка мертва, то они исчезнут, а моя миссия окажется оконченной. Провально, но оконченной, а значит, я более не имею права удерживать здесь власть, — пятисотник выразил свои опасения и бросил многозначительный взгляд на стоящую рядом Поладу.

Девушка нервно поправила волосы.

— Только время даст ответ, — она вступила в разговор. — А сейчас нужно заняться организацией достойных похорон. И… — девушка посмотрела Астору в глаза, — прочими делами.

Прислушавшись к женскому мнению, пятисотник не понял намёка и, покинув лазарет, тут же созвал заседание совета.