Ураган Мертвых

Только войдя, Карас резко остановился. Не сделай он этого, их плану тут же пришёл бы конец. Он стоял на краю пропасти. Внутренность Акрополя Танатоса представляло собой ничто иное кроме как пустоту. Стены, потолок, пол, несущие балки резко заканчивались, будто срезанные. Внутри этой пустоты висела сфера непроницаемого мрака. Карас чувствовал, что его тянет к ней, и понял, что едва может противиться этому. Когда он отошёл назад, крошечный кусок мрамора откололся от края, там, где только что стояла его нога. Кусочек полетел к сфере, что висела в пустоте перед ним, а затем исчезла.

— Камень отречения, — прошептал он.

Сфера с жадностью вытягивала его жизнь, холодя тело до боли в костях. Карас попытался оценить размеры камня, но не смог. Он была огромен, размером с небольшое здание. Должно быть, жрицы работали над ним многие годы, создавая по осколку за долгое время.

От необъятности пустоты, сердце замерло. Разрушение камня потребовало бы усилий многих клириков, которые, работая сообща, могли бы направить в него позитивную энергию. Но, несмотря на это, у него была надежда совершить задуманное, сокрушить армии нежити, заполнившие улицы.

Каватина была права. Они обязаны были предпринять атаку на Акрополь.

Сфера темноты не была полностью пуста. Повернув голову, Карас мог краем глаза видеть фигуры и движение внутри. Дикие изображение наполняли камень отречения. Городские башни, ряды скелетоподобной нежити выстраивались рядами, словно солдаты, площадь — заполненная скачущими гулями, минотавр, сидящий на троне из кости. Минотавр повернулся и посмотрел на Караса. Звероподобная морда проступила изнутри сферы камня отречения. Губы приподнялись в гримасе, обнажая удлинённые клыки.

— Освободи меня, — прошипел минотавр, — и мои легионы будут служить тебе.

— Скоро, Лорд Казус, — ответил тихий голос. — Скоро.

Карас опешил, чуть не выронив коробку. Он медленно повернулся.

Сразу позади него стояла женщина, которую он узнал: Кабрат из Дома Нелиндерра. На её лицо не была нанесена краска, в виде черепа, которую она обычно носила, но выглядела она не лучше. Её губы были узкой щелью, так же как и нос, глаза тоже представляли собой просто отверстия. Карга носила чёрные одежды, отороченные пурпурным. Она играла с кинжалом с рукоятью из кости, лезвие которого представляло собой просто синий конус мерцающей энергии. Яркий свет вспыхивал на кольцах на её пальцах.

Карас не ожидал увидеть её здесь. Он думал, что она умерла с остальными Каргами, когда культ Киарансали в Маэримидре был свергнут.

Белая как кость аура окружала её, холодя, словно туман на кладбище. Аура коснулась Караса, но он не имел права вздрогнуть, чтобы Кабрат не заподозрила неладное. После краткого контакта с аурой он почувствовал себя больным и слабым. На мгновение, он подумал, что упадёт в обморок. Упадёт и скатится в камень отречения, чтобы исчезнуть.

Смотреть на шар было приятней, чем на ужасные янтарные глаза Кабрат. Карас отвернулся от жрицы и посмотрел на сферу. Камень отречения был снова чёрным, без каких-либо видений.

Кабрат пролетела по воздуху, став перед Карасом. Её волосы развевались и тянулись к сфере. Тело было прозрачным, Карас мог видеть камень отречения сквозь неё. Она уже мертва.

Карга наклонила голову в сторону камня отречения.

— Накорми его.

Карас колебался, зная, как мало он может сделать. После смерти Кабрат стала чем-то большим, нежели жрицей, которой она была при жизни. Как призрак, она могла убить его прикосновением, или словом, в течение удара сердца. Любое заклинание, которое Карас попытается прочесть, умрёт на губах прежде, чем он завершит его.

Карас кинул коробку в сферу камня отречения. Кабрат двинулась наперерез коробке. Но когда она прошла сквозь её тело, она раскинула руки и дико засмеялась. В течение всего мгновения, она показалась снова обычной, материальной, за исключением её ауры. Она развернулась на месте и смотрела, как коробка ударилась в большую сферу и исчезла, выпуская кусочек камня отречения, что был внутри. На её изнеможённом лице застыла маска нетерпеливого ожидания, затем сменившегося разочарованием.

— Иди! — заорала она через плечо, не соизволив даже посмотреть на Караса. — Найди больше!

Карас поклонился. Пока он выходил, часть камня отречения выпирала из сферы. Ужас наполнил Караса, когда он понял, что кусочек камня пустоты, который он отдал, мог склонить чашу весов. Собираются ли они выпустить армию нежити минотавра?

Выпуклость на камне отречения взорвалась. Оттуда выскочила фигура, вопящая как проклятая. Это была массивная женщина дроу, вдвое выше К'арлинда, с подобным монстру лицом, спутанными волосами и паукообразными ногами, растущими из её рёбер. Кабрат повернулась, уклоняясь от падающей фигуры. Новоприбывшая скользнула мимо неё и врезалась в стену. Кабрат потрясённо смотрела на камень отречения и фигуру.

Демоническая дроу поднялась на ноги. Она непонимающе осмотрелась, глядя: на полый храм, на Караса, на камень отречения, на Кабрат. Затем она закинула голову и рассмеялась, голосом ломким словно стекло.