Уродливые небеса

У Лосося широкая улыбка, когда он встаёт, чтобы показать Дереву свой новый размер. Сейчас он в два раза тоньше и ростом с десятилетнего мальчика. Но в остальном он тот же Лосось.

Другая фигура появляется и поднимает скелетную руку.

Дерево выхватывает нож из своей кожи и балансирует на одном колене.

— Оставайся там, — говорит фигура.

Она женского пола. Девушка размером с подростка, держащая одну из оторванных конечностей существа-капли в качестве оружия. Она холодного зелёного цвета с текстурой кожи морского конька и паутинными вихревыми узорами.

— Она не хочет делиться, — хихикает Лосось, обращаясь к Дереву, указывая на крошечный сухой остров, на котором стоит девушка.

— Где мы? — говорит Дерево, держа себя за шею, его голос хрипит и полон слюней.

Девушка реагирует на его слова, как будто он захватчик.

— Добро пожаловать в желудок Рая, — говорит Лосось. — Все ненужные сбрасываются сюда для переваривания. Перерабатываются в топливо для Небесных машин.

— Ровак ничего мне об этом не говорил, — булькает Дерево.

— Ровак ничего не знает, — говорит девушка. — Ровак такой же ребёнок, как и ты.

— Он любит притворяться, что вырос, — говорит Лосось. — Он влюблён в лазурную женщину наверху и хочет казаться ей мудрым и зрелым.

— КЛОТТА знает не больше, чем Ровак, — говорит зелёная девушка. — Она никогда не покидала город с тех пор, как попала на Небеса. Люди там наверху слишком боятся выходить за городские ворота. Все они живут в неведении.

Зелёная девушка хмурится, глядя на Дерево, как будто он во всём виноват.

— Её зовут Лебедь, — говорит Лосось. — Разве она не милая?

Девушка пинает Лосося.

— Лебедь? — говорит Дерево. — Ты больше похожа на колючую рыбу, чем на лебедя.

— Милая колючая рыбка, — говорит Лосось, плавая в пищеварительной жидкости.

Дерево пытается встать, но не может балансировать только на одной ноге.

— Что с тобой случилось? — Лосось спрашивает про его лодыжку.

— Эта штука, — говорит Дерево, оглядываясь назад.

— Это своего рода страж желудка, — говорит Лосось. — Он преследовал меня здесь и не выпускал наружу. Хочет, чтобы мы оставались в этой желудочной кислоте, пока не переваримся.

Он плещется в жидкости, как будто в этом нет ничего страшного.

— Желудочная кислота? — Дерево осматривает стену, шатаясь, скользит по жидкости к ней.

Он следует за угол, ища что-то.

— Что ты делаешь? — Лосось зовёт его.

— Должен быть способ вырваться отсюда, — говорит Дерево сквозь рану на шее.

— Ты не можешь прорваться, — говорит Лебедь со своего острова. — Я уже пробовала.

— Мы ели стены, — говорит Лосось. — Они не очень хороши.

Дерево возвращается к ним.

— Где ты прорывалась?

Лебедь указывает на жевательные дырки позади себя.

— Они слишком толстые и заживают слишком быстро.

Дерево впивается взглядом…

— Кислота, — говорит он. — Мы можем прорваться под кислотой. Это замедлит заживление.

Дерево плюхается в глубокий угол живота и вонзает лезвие глубоко в подводное мясо. Плоть дрожит и урчит вокруг него. Он тянется вниз, погружается до шеи и всей рукой вонзается в плоть. Режущий, выталкивающий весь свой вес, чтобы открыть рану. Он начинает погружать своё лицо глубже. Вода обжигает ему глаза, как концентрированный хлор.

В ране появляется полоска света. Уровень воды падает незначительно, всего на мгновение.

— Проход открыт! — кричит Дерево с кислотой, словно пламя в горле. — Я вижу другую сторону.

Лосось подплывает и почти прыгает на спину Дерева, чтобы заглянуть ему через плечо.

— Посмотрите на это! — говорит он.

Девушка входит в озеро и осторожно шагает позади мужчин. Как только она видит свет в ране, она отталкивает мужчин с дороги и рубит рану своей скелетной рукой с острыми, как бритва, когтями.

— Как вы думаете, куда это ведёт? — спрашивает Лосось.

— Кого это волнует? — говорит Лебедь. — Везде лучше, чем здесь.

Они растягивают рану и держат её открытой ногами. Дерево протискивается в мясо настолько глубоко, насколько он может дотянуться, и топает по бокам, пока они не разорвутся.

Отверстие под ними раскрывается настолько, что они обнаруживают, что едут на водопаде пряной жидкости из гигантского желудка в воздух. Свободное падение.

Они тяжело шлёпаются на металлическую платформу. Кислота капает им на головы, пока рана в желудке не заживает сама собой.

* * *

Дерево задыхается до смерти. Колючая рыба-девушка обвилась вокруг него, обнимая изо всех сил.

— Спасибо! Спасибо! — кричит она. — Я тебя люблю!

Её живот твёрдый, но гладкий по отношению к нему. Не грубый и колючий, как остальная часть её тела. Змеиный живот текстурирован. Черты лица в форме морского конька вонзаются в шею Дерева, вновь открывая там рану.

Лосось тоже обнимает Дерево, и обнимает девушку, и обнимает себя. Он не хочет оставаться в стороне.

Подмышки и внутренняя поверхность бёдер Лебедя такие же гладкие, как и её живот, когда она целует Дерево в щёку своим липким языком игуаны. Затем, не моргнув, она отпускает его и поворачивается спиной. Ей более интересно посмотреть снаружи на массивный желудок сверху.

Лосось задаётся вопросом, как Дерево сможет передвигаться, если у него на одну ногу меньше?