Уродливые небеса

Синяя Борода рассматривает их. Замечает дополнительные тени, отсутствующую ногу Дерева, розовую кожу Лосося, рану на животе, где они появились.

— Вам лучше пойти со мной, — говорит он, мягко указывая им на лифт.

Лебедь и Лосось помогают Дереву встать на ногу. Он использует их как человеческие костыли.

— Только не позволяйте никому вас видеть, — говорит Синяя Борода.

Лебедь сжимает руку Дерева, снова взволнованная и счастливая.

* * *

Внутри сферы находится другой мир. Город построен вокруг внутренних стен, а из центра сияет маленькое солнце.

Лифт прибыл в этот мир в горизонтальном положении. Все четверо лежали на спине, сбившись в кучу, и смотрели на солнце.

Лосось ослеплён яркостью, набрасываясь на неё, как осы.

— Что это за место?

— Небесная Земля, — говорит Синяя Борода, тыча пальцем в пупок и обратно. — Гравитация здесь обратная. Вместо того, чтобы притягивать к центру, она выталкивает наружу.

Дерево не может долго смотреть на солнце, но Лебедь смотрит прямо в него, совершенно загипнотизированная.

— Я совсем забыла о солнце, — говорит она. — Как я могла забыть о чём-то подобном?

Дерево отводит глаза и наблюдает, как Синяя Борода тычет себя в пупок. Нет, не в пупок. В дыру. По его груди и животу проходят отверстия для воздуха. Он засовывает пальцы внутрь и наружу, как будто играет на флейте.

Они находятся внутри маленькой белой комнаты со стеклянным потолком. Она широко открыта и чиста со свежим лимонным ковром. Волокна ковра кажутся пластиковыми татуировками между пальцами Дерева, когда они выползают из лифта и выходят на улицу.

Лебедь раскрывает свои объятия теплу, пока Лосось и Дерево осматривают окрестности: это воссоздание пригородного района 1950-х годов, окутанного солнцем. Всё слишком красочно. Почти подделка. Как будто они внутри гигантской модели или детского игрового набора. Всё из пластика.

По дороге мимо них проезжает машина, медленная и бесшумная. Она кажется лёгкой, без двигателя. Больше похоже на заводную игрушку, чем на автомобиль. Дерево не видит водителя, но ему кажется, что он мог бы оторвать ярко-красную машину от земли и опрокинуть её, если бы захотел.

— Закройте свои лица и ни с кем не разговаривайте, — говорит Синяя Борода. — Посторонние не допускаются по экологическим причинам. Просто следуйте за мной.

Они следуют за Синей Бородой по окрестностям, мимо разноцветных людей. Некоторые носят причудливые шляпы, солнцезащитные очки, шарфы, но в остальном обнажены. Никто не обращает внимания на то, что Дерево прыгает на одной ноге.

— Мы пытаемся вернуть дух наших прошлых жизней, — говорит Синяя Борода, ведя их по окрестностям. — Мы не знали, как превратить Небеса обратно в Рай. Технология слишком сложна для нашего понимания. Но мы узнали достаточно, чтобы превратить этот резервуар в собственный автономный мир, основанный на воспоминаниях о нашей прошлой жизни. Мы создали счастливый американский городок.

Чем дальше они идут, тем более искусственными кажутся постройки. Они завораживающе красочные. Дома вокруг них кажутся такими чистыми и идеальными, как будто в них на самом деле никто не живёт. Некоторые двери и окна кажутся почти нарисованными по бокам домов, как будто они просто украшение и на самом деле не открываются.

— Не все здесь были в прошлой жизни из Америки, — продолжает он. — Некоторые даже не из эпохи автомобилей и телевидения. У нас есть телевизоры. Есть только один канал, но его интересно смотреть. У нас есть и бейсбол.

— Как ты помнишь, как всё было раньше? — спрашивает Дерево. — Я ничего не помню.

— Пилюли памяти, — говорит Синяя Борода. — Мы разработали лекарства, которые возвращают воспоминания.

— Могу ли я получить их? — спрашивает Дерево.

— Конечно, — говорит он.

— Когда? Скоро?

— Хоть сейчас, если хочешь. Я всегда ношу с собой немного. Воспоминания — моё любимое хобби. Я был космонавтом, — он роется в карманах. — Вот, — он бросает пять голубых пилюль в форме яйца в руку Дерева. — Я могу принести тебе больше позже.

Они подходят к маленькому домику с красным забором и садовыми гномами. Синяя Борода открывает пластиковые ворота и гладит гномов.

— Это мой второй дом, — говорит он. — Вы можете остаться здесь на некоторое время. Никто не узнает, что вы тут находитесь.

Лебедь улыбается, сжимая руку Дерева.

— Не могу поверить, что здесь действительно есть цивилизация, — шепчет она Дереву.

Синяя Борода открывает входную дверь. Замка нет. Вводит их внутрь.

Лебедь говорит:

— Я всегда искала такое место! Спасибо!

Она слишком взволнована, чтобы понять… разницу.

После того, как они входят в дом, цвета исчезают. Дерево это чувствует. Он знает, что что-то не так. Внутри не так красочно, как снаружи. Внутри дом серый и пепельный. Стены потрескались и почернели. Пусто, если не считать плавящейся мебели и старой куклы, наполненной панцирями жуков.

Такое ощущение, что это могила.

Синяя Борода открывает рот, чтобы сказать что-то Лебедю, но его голос стихает. Она не может его понять. Он становится прозрачным.