Уровень атаки

– Кристаллы покупались в рамках подготовки к интервенции?

– Да, – согласился посол. И быстро добавил: – Однако хочу напомнить всем, что это была частная инициатива преступной группы лиц, не имеющая ничего общего с официальной внешней политикой империи.

– Это не важно, – отмахнулся землянин. – Вы ведь слышали: что знает один смарр – знает Гнездо. А Гнезду невыгодны серьезные потрясения на Земле – стабильность превыше всего. Они ведь даже почти не обманули вас, кристаллы действительно сделаны для одноразового прокола в ствол вероятностей… Вот только в альтернативный ствол.

– Х-хватит с-слов!.. – проревел Чщахт, и Павел зажмурился.

У него оставалась только одна надежда, что смерть от руки смарра послужит лучшим доказательством его правоты. Эта мысль, видимо, пришла в голову и ящеру, потому что тот не произнес больше ни звука и не сделал ни единого колдовского жеста. Лишь дерево конторки в том месте, где его касались руки Чщахта, обуглилось и задымилось.

И Павел заторопился:

– Гнездо с самого начала планировало ослабить менталов руками ваших воинов, господин посол. Полагаю, ваших людей ждала гибель, менталы могут за себя постоять. Но они не привыкли считать окружающих врагами – столкновение с нашей реальностью стало настоящим шоком для контактеров. Несколько тысяч бойцов с лучшим оружием инков перепахали бы их мир вдоль и поперек, прежде чем были бы уничтожены. А руины цивилизации еще долго не смогли бы соперничать с Землей… Или, вернее, с Ассамблеей. Так, уважаемый Чщахт? – Павел повернулся к смарру. – Ведь сейчас вы больше всего боитесь, что этот заговор станет известен менталам, и те изменят своим миролюбивым убеждениям.

– Почему заговор должен стать известен менталам? – с неподдельным интересом осведомился Эхтинор.

– Что знает Гнездо – знает каждый смарр, – вздохнул Градобор. – В составе группы, встречавшей «гостей», был ящер… Господин посол, официально заявляю вам, что Община готова оказать посильное содействие в изучении свойств изъятых у жрецов кристаллов. Как вы думаете, уважаемый Чщахт, слова Головина будут подтверждены?

Павел перевел дух и заключил:

– Прежде чем проголосовать окончательно, подумайте, не становитесь ли вы снова орудием заговора. Это все, что Земной отдел имел сообщить.

Он опустился в кресло – ноги все равно больше не держали. Но ацтек продолжал смотреть только на него.

– Не думай, что я благодарен тебе, землянин, – выдавил Акарханакан. – Ты даже представить себе не можешь, какой урон Ассамблее нанесли твои слова. Но, так или иначе, они не оставляют мне права выбора… Господа, сознавая свою ответственность за возможные последствия, я все-таки вынужден голосовать против применения трансвероятностного деформатора.

– Безумц-цы… – Чщахт медленно вышел на середину небольшой площадки в центре зала. Оказавшаяся на его пути конторка разлетелась вдребезги, хотя смарр даже не прикоснулся к ней. – Вс-станете на пути – с-сотрем!..

В абсолютной тишине он проследовал к двери и вышел из зала.

– Ну что же, коллеги, – задумчиво произнес Эхтинор Тарийский, стряхивая щепки со своего одеяния. – Вы сами этого захотели: раскол – значит, раскол. Сожалею, что успел сообщить вам время акции, но… могу лишь повторить за ящером: не становитесь на пути.

Пока делегация атлантов покидала зал заседаний, слуга Общины и посол империи сверлили друг друга взглядами, пытаясь уяснить, насколько надежен новый союзник. Потом гиперборей поднялся и вышел на середину, протягивая ацтеку руку. Тот помедлил пару секунд, но все же сделал несколько шагов навстречу и ответил на рукопожатие.

– Сегодня началась война, – сообщил Брахмир. – Первое сражение назначено на девять часов вечера.

– Первое и последнее сражение, – поправил Акарханакан. – Война будет недолгой.

– Пожалуй, – согласился слуга. – К назначенному времени Община может выставить двадцать пять меченосцев, весь оперативный резерв. Чем обладает посольство?

– Пять интаев, – неохотно выговорил посол. – С полным вооружением.

– Полевые излучатели с защитой? – уточнил гиперборей.

– Да. Плюс человек двадцать ритуальных стражей, но это просто пушечное мясо.

– В целом – не густо, – слуга покачал головой.

– Еще… – Акарханакан поморщился, но все-таки продолжил: – Два шагателя с операторами.

– Целых два?! – Гиперборей казался искренне удивленным. – Но тяжелая техника запрещена к ввозу на Землю.

– Значит, мы оказались дальновиднее вас, – парировал ацтек. – Как видите, ситуация, в которой она оказалась необходимой, все-таки возникла.

– Хорошо. Не будем сейчас спорить. Остается только выяснить, насколько дальновидными были ящеры и атланты.

– Если мы немедленно не блокируем главный процессор Ассамблеи, это не будет иметь значения, они получат из родных ветвей любые силы.

– Значит, вашим интаям нашлось дело, господин посол…

Фигура Градобора вдруг выросла перед землянами, и Павел перестал слушать стратегов. Потапов тоже очнулся от ступора.