Уровень атаки

– Павел, спасибо, – проговорил гиперборей. – Ты сильно понизил вероятность нашей гибели. Сергей Анатольевич, я считаю, что отделу не стоит вмешиваться в драку: кто бы ни победил сегодня, после он не сможет обойтись без вас.

– В таком случае, мы будем готовы, – проговорил шеф. И усилием воли унял дрожь в руках.

– Хорошо, – гиперборей кивнул. – Остается лишь прояснить один нюанс, который не учли даже смарры. Они слишком доверяют собственному предсказанию и даже не задумались о том, как контактеры смогу пробить прокол без карты.

– Есть одна идея на эту тему, – произнес Павел. – Но с уговором: я хочу быть там.

– Это большой риск. Я ведь обещал тебе не давать повода для сомнений и пока держу слово. Зачем тебе это?

– Вы все будете очень заняты, Градобор. Стабильность Древа и все такое… Чтобы вытащить Тамару, рядом с ней должен оказаться человек, которому плевать на глобальные проблемы.

Гиперборей усмехнулся:

– Ну, разумеется! К тому же это хорошая возможность заполучить в отдел живого «сканера»…

При последних словах Потапов, уже открывший рот для возражений, вдруг поперхнулся и закашлялся.

– Но ты ведь не воткнешь мне из-за этого клинок в спину? – поинтересовался Павел.

– Клянусь летним светом, нет! Ассамблею ждут большие перемены. Если мы победим, Община будет заинтересована в новых союзниках. Сильных союзниках.

– Как здорово, что ты такой прагматик! – фыркнул Павел. – Значит, мне остается лишь выяснить, работал сегодня Филиппыч с ксероксом или нет?

Градобор поднял брови в удивлении. Шеф повторил его жест, но в ту же секунду в его взгляде промелькнуло понимание.

– А вот пойдем к нему и спросим, – предложил он. – Может, и повезет, Семен – мужик хозяйственный.

6

Середина ноября, без пяти девять вечера. Если бы не мокрый снег, покрывший за последний час асфальт белым ковром, в безлюдном тупике уже было бы абсолютно темно. Одинокая темная колея, протянувшаяся за «Фольксвагеном», заставляла думать, что этот тупик, окруженный бетонными заборами с редкими воротами и глухими, складского типа зданиями, совершенно пуст. Но Павел готов был спорить на что угодно – они были уже здесь. Четыре расы бывшей Ассамблеи уже выставили своих лучших воинов на единственную битву грядущей войны, но время ринуться в схватку пока не пришло. Ведь атланты и ящеры еще не знают, зачем заявился сюда одинокий и беззащитный перед их мощью человек.

Павел не стал выключать фары, маскироваться не имело смысла. Без трех минут девять. Тупичок совсем короткий, времени оставалось как раз на то, чтобы весь его пройти пешком. Значит, пришельцы появятся сейчас, или никогда.

Сейчас или никогда.

Сейчас или…

Дальний свет фар, пробивавший улицу насквозь, выхватил в ее начале четыре человеческие фигуры. Трое контактеров и Тамара.

Три минуты – время на одну сигарету. В который раз уже Павел пожалел, что бросил, так и не сделав в машине ни одной заначки. Он открыл дверцу, выбрался на свежий воздух. Невольно окинул взглядом заборы. Бесполезно пытаться угадать, за которым из них скрываются враги и друзья. Градобор не счел нужным посвящать землянина в свои планы, а о замыслах ящеров и атлантов он и сам мог лишь догадываться.

– Ты все-таки пришел, – тезка из иной реальности, как и раньше, двигался впереди. За ним – Нико и еще на шаг позади – Тамара и Таня, под ручку, как закадычные подруги.

Все четверо были еще слишком далеко для беседы, но Павел вспомнил непринужденный разговор в движущемся вагоне метро и решил не удивляться.

– Я принес то, что тебе нужно, – сказал он. Несколько листков из ксерокса влезли во внутренний карман только сложенные вчетверо, но Павел надеялся, что это не помешает навигатору группы использовать их по назначению.

– Спасибо. Тамара была уверена, что ты поможешь. И я тоже.

– Не за что. Мне – так уж точно.

– Кому же тогда?

– Моему не в меру инициативному другу. Ты его не знаешь.

– Поблагодари его от моего имени.

– Непременно… если еще увижу.

Болтовня годилась, чтобы занять время, но натянутым нервам впрок не шла. Контактеры приближались уверенным деловым шагом. Пожалуй – слишком уверенным… Тома ведь не могла не предупредить их о засаде?

– Я здесь не один, – громко проговорил Павел. – Кое-кто не хочет отпускать вас домой.

Рука непроизвольно сжала спрятанный в кармане цилиндр с большой рифленой кнопкой на торце. Перед самым отъездом с фабрики Градобор все-таки вручил Павлу «колпачок». Сопутствующий комментарий не слишком воодушевлял: «Включай, только если совсем прижмет, больше двух-трех ударов он не выдержит. Да и время действия маловато…» Но если ящеры подслушивали разговор, защита могла понадобиться прямо сейчас…

– Мы знаем, ты говорил, – контактеры уже приблизились до расстояния нормальной слышимости.

Минута до девяти часов. Правой рукой Павел полез под куртку за листками. Палец левой чесался на кнопке «колпачка». Нет, еще рано. Для включения деформатора ящерам нужно, чтобы контактеры сперва пробили свой прокол, атаковать раньше смарры не станут.

– Ты можешь отдать карту, – тезка остановился в шаге от Павла. – Таня контролирует окружение.