Уровень – Черный

Под теплыми струями провожу не меньше получаса, и это действительно помогает немного привести мысли в порядок. А последующая пробежка с Хэйсом вообще вытесняет из головы все, что не касается тренировок и предстоящей поездки к Барьеру. По его словам, она должна состояться через три дня. Мы просто доедем до места, чтобы я имела хоть какое-то представление о том, что же на самом деле защищает нас от множественных атак метаморфов.

Пару недель назад я спросила у Хэйса:

– А какой он – Барьер?

Он ненадолго задумался, вероятно размышляя, как объяснить то, что довольно трудно описать. И сказал всего одно слово:

– Невидимый.

– Как же тогда вы понимаете, что Барьер – это Барьер, если его не видно? – не отставала я.

Хэйс, как всегда, смерил меня бесстрастным взглядом, прежде чем ответить.

– Ты поймешь, что это он по излучаемой им энергии. Ее ни с чем не спутаешь.

Вот и весь разговор.

Признаться честно, после него мне стало жутко любопытно, что же в Барьере такого необычного, кроме того, что он спасает нас от метов. Страх перед этим местом будто притупился, а волнение улеглось. Что плохого случится, если я просто взгляну одним глазком? Мы ведь поедем туда не проверять уровень опасности, а просто так. Это часть обучения. По крайней мере, Хэйс так сказал.

Второй раз за утро приняв душ и переодевшись, спускаюсь на первый этаж и заглядываю в прачечную, чтобы закинуть вещи в стиральную машину. Только после этого направляюсь на восхитительный аромат, доносящийся со стороны кухни. Это значит только одно – завтрак сегодня готовила Стелла.

Останавливаюсь на пороге, окидывая взглядом Стражей. К моему удивлению, сегодня они собрались в полном составе, а за время моего пребывания здесь такое случалось всего три раза, включая тот, когда Роудс представлял меня своей команде.

С моим появлением необычайно тихие Стражи затихают еще сильнее. Ловлю на себе сочувственные и даже настороженные взгляды, будто они ожидают, что я провалюсь в истерику и выкину что-нибудь из ряда вон выходящее. Возможно, тот факт, что я не рыдаю и не впадаю в прострацию, кажется им странным, но я не собираюсь устраивать показательные спектакли. Каждый переживает горе по-разному. Пусть думают, что у меня такой способ.

Делаю глубокий вдох и решительно переступаю порог. Шеннон тут же срывается с места и бросается ко мне, а в следующую секунду я уже оказываюсь в самых крепких объятиях, которые мне когда-либо дарили. Ортега обнимает сильно, но в то же время невероятно бережно, и нежно поглаживает меня по спине. Растерянно замираю на месте. Она снова напоминает мне Рони. При этой мысли на душе становится невероятно погано из-за того, что все это ложь. Я обманываю и уже заранее предаю людей, которые относятся ко мне незаслуженно тепло.

– Шеннон, – шепчу я, пытаясь освободиться из ее хватки.

Я эгоистичная сука, которая никогда не жалеет ни о каких решениях, если от них в итоге будет хорошо мне и Веронике. И мне не нравится, что я чувствую в компании этих людей. Никогда меня не мучила совесть, а тут…

– Как ты? – шепотом спрашивает Ортега и слегка отстраняется.

– Все в порядке, – отвечаю на автомате и тут же ловлю недоверчивый взгляд Шеннон. – Правда. Я справлюсь. Спасибо за поддержку.

Ортега отступает и неуверенно кивает.

– Ладно. Но если захочешь об этом поговорить, приходи в любое время.

Выдавливаю слабую улыбку и сквозь непонятный ком в горле проталкиваю:

– Спасибо.

Не успеваю подойти к столу, как Тревор ставит передо мной тарелку с блинчиками. Ну, точно – работа Стеллы.

– Налить тебе выпить? – неожиданно интересуется Линкольн.

Роудс бросает на него предупреждающий взгляд, и я едва сдерживаю улыбку, ощущая, как постепенно отступает напряжение. И тут же замираю, осознав, что чувствую себя как… дома. Встряхиваю головой, чтобы избавиться от дурацкого наваждения. Мой дом там, где Рони, а не среди людей, за которыми я шпионю.

– Время только половина девятого, – отвечаю Линкольну и берусь за вилку и нож.

Он хмурится.

– И что?

– А то, что я не буду пить в такую рань. – Замечаю направленный на меня внимательный взгляд Роудса, задумчивый – Маршалла и тот самый – изучающий – Хэйса, поэтому поспешно добавляю: – Да и вообще не буду. Я благодарна вам за заботу, правда. Но еще больше буду благодарна, если вы не будете смотреть на меня жалостливо и постоянно напоминать о произошедшем. Родных мне это не вернет. Пожалуйста, ведите себя как обычно.

– Договорились, – отвечает за всех Роудс, смотрит на каждого по очереди, пока не останавливается на мне. – Тори, зайди ко мне сегодня после обеда. Нужно кое-что обсудить. Хэйс, отложишь тренировку на полчаса?

Украдкой смотрю на наставника, он ненавидит, когда что-то идет не по плану. Но лицо Хэйса остается бесстрастным, когда он отвечает:

– Без проблем.

– Хорошо, зайду, – отвечаю сразу после.

Мне уже известно, что скажет Роудс, Данэм просветил. Но придется сделать вид, что я впервые слышу о предложении вступить в ряды Стражей после прохождения подготовки.

– Во сколько они приезжают? – спрашивает Стелла, обращаясь к Маршаллу.