Уровень – Черный

Он твердый! Твердый, как самая настоящая стена!

Давлю, что есть силы, но преграда никуда не исчезает и менее неприступной не становится. Почему не получается? Барьер не пропускает меня на ту сторону. Почему?

Напрягаю извилины, но не могу припомнить ничего, чем бы Хэйс объяснил такое странное поведение преграды. А это вообще уместно называть поведением?

– Стоп! – произношу вслух, чтобы хоть как-то вернуть себе способность трезво мыслить.

Хэйс точно не говорил ничего подобного. Барьер не должен быть таким твердым. Он не пропускает только носителей вируса, но ведь я таковым не являюсь.

Внутренне холодею, вспомнив, что не включила воздушный фильтр на шлеме. А что если вирус проник в мой организм, пока я прохлаждалась на перине из листьев, и теперь больна из-за такой беспечности? Не может этого быть. Слишком рано. Но почему тогда Барьер не пускает меня на территорию Нордена? Этому должно быть какое-то логическое объяснение. Вот только я его в упор не вижу.

Ну и что делать?

Первым делом прекратить панику и наконец включить чертов фильтр, пока всем моим существом не завладел жуткий вирус и не превратил в мета.

Тело против воли передергивает от отвращения. Касаюсь пальцами шлема, только тут замечая, что они порядком дрожат. Из-за этого переключить режим получается далеко не с первого и даже не с третьего раза.

Что же мне делать?

Хэйс не оставлял никаких инструкций на такой случай. Да и кто вообще мог предугадать, что произойдет нечто подобное? Чертовы мысли мешают сосредоточиться и решить, остаться ли на месте и ждать, когда Барьер соизволит выпустить меня отсюда или пропустить Хэйса ко мне, или не медлить и отправиться на поиски двери на ту сторону. Но как ее найти? Не вижу ни одного ориентира, указывающего правильное направление, о которых говорил куратор. Можно просто двигаться вдоль Барьера, рано или поздно до чего-нибудь все равно дойду.

Проклятье!

Нужно успокоиться! Я выбиралась и не из такого дерьма, справлюсь. Я справлюсь! Ради себя и Рони.

Закрываю глаза и без лишней спешки три раза проделываю дыхательное упражнение, чтобы успокоить расшалившиеся нервы. Паника – последний спутник, которого я выбрала бы в подобной ситуации.

Вернув самообладание и часть трезвости рассудку, медленно поднимаю веки, поворачиваюсь спиной к Барьеру и вновь осматриваю окутанный зловещей тишиной лес. Возможно, я совершаю ошибку, все-таки решив уйти отсюда, но бездействовать в настолько взвинченном состоянии для меня не вариант.

Пару секунд поразмыслив и прикинув, где именно остались машины, а также Стражи и Охотники, принимаю решение двигаться вдоль Барьера в том направлении. Если бы Хэйс или кто-то другой из команды мог прийти за мной, вероятно, он бы это уже сделал, но раз его нет, можно предположить, что с Барьером что-то случилось и он по какой-то причине не только не выпускает меня на ту сторону, но и не пропускает никого сюда.

Куратор в любом случае будет зол и чтобы хоть как-то смягчить его ярость, понимаю, что должна обезопасить себя. Достаю нож и немного неуверенно шагаю в сторону ближайшего дерева. Далеко отходить от Барьера не хочется, и даже из-за этих нескольких шагов нервная система посылает в мозг сигнал о том, что нужно вернуться. Встряхиваю головой, пытаясь прогнать глупые мысли. Барьер сейчас столь же недружелюбен, как и Хэйс в первые дни нашего знакомства. Он не защитит меня от опасности. Тем не менее, быстрыми нервными движениями царапаю острым лезвием на неподатливой коре большую стрелку, указывающую направление, в котором собираюсь отправиться. Довольная результатом, отступаю, прячу оружие в ножны и возвращаюсь под призрачную защиту Барьера.

Касаюсь его кончиками пальцев, чтобы сразу же почувствовать изменения, если они случатся, и сделав глубокий решительный вдох, без особой спешки отправляюсь в путь.

Смотрю то на сплошную черную стену справа, в которой нет никаких изменений, то на невероятно густой лес. Местами растут только деревья, а землю устилает такой же плотный лиственный ковер, на какой я приземлилась, но чаще встречаются такие плотные заросли с высокой травой и колючими кустарниками, достигающими моего роста, что через них невозможно просмотреть местность на пару метров вперед.

Из-за постоянных шорохов, а также шелеста травы и листьев под натиском легкого ветра и под моими ботинками периодически останавливаюсь, прислушиваюсь и озираюсь по сторонам. Никакой опасности не обнаруживается, но вместо того, чтобы поймать умиротворение и начать дышать спокойно и без страха, только больше напрягаюсь, каждой клеткой тела испытывая настороженность.

Все, что я когда-либо в жизни слышала о Барьере и территории, от которой он отгораживает Норден, сводилось всего к одному весьма емкому слову. Опасность. Здесь должно быть опасно. А то, что на деле это не так, кажется противоестественным.