Уровень темных

Она нервно закусила нижнюю губу, и Арант с трудом сдержал желание коснуться ее губ большим пальцем… А лучше сразу собственными губами, но он видел, что это будет «неуместно», как она выразилась.

– Марта, неужели я вам совсем не нравлюсь? – неожиданно для самого себя прямо спросил он.

Это прозвучало как-то отчаянно и немного жалко. Зато Марта наконец подняла на него взгляд. И ему снова не понравилось то, что он там увидел: тоску и отчаяние.

– Марк, проблема как раз в том, что вы мне очень нравитесь, – также неожиданно ответила она, возможно, удивив саму себя.

Он снова сделал шаг вперед, убивая расстояние между ними, придержал ее за локоть, когда она попыталась сделать шаг назад. А когда Марта снова опустила взгляд, коснулся пальцами ее подбородка, деликатно вынуждая поднять лицо.

– Но чем же это плохо? Ты мне нравишься, я тебе нравлюсь – по-моему, звучит как взаимность. И мы оба свободны.

– Все это так, – согласилась она, виновато улыбнувшись. – Но… Марк, вы темный. Вы глава Темного Ковена!

– И что с того? – почти разозлился он, потому что нечто подобное в его жизни уже было. – Мы больше не вне закона. Уже почти десять лет знак на моем теле – это не пятно позора и не клеймо преступника.

– Моего жениха убил темный, – объяснила Марта.

– Но это же был не я… И даже не кто-то из моих людей!

– Я знаю, – кивнула она, продолжая виновато улыбаться. – Но я… не могу, понимаете? Простите…

Она высвободила локоть, впрочем, Арант и не попытался его удержать. Отрывисто попрощалась и выскочила за дверь, оставляя его в холле одного.

Глава 7

Когда Лана вернулась домой, а она, как сестра и просила, не стала задерживаться, хотя потребовалось огромное усилие воли, чтобы оставить Рейна так рано, она обнаружила Марту в библиотеке. Та сидела на кушетке у разожженного камина, куталась в плед, читала книгу и держала в руках бокал с вином насыщенного рубинового цвета. Удивленно приподняв бровь, Лана заметила:

– Я смотрю, со всеми своим срочными делами ты разобралась довольно быстро…

Марта подняла на нее слегка виноватый взгляд и пожала плечами, снова опуская глаза в книгу, но, скорее всего, уже совершенно не видя строчек.

Лана пересекла скромное помещение библиотеки и плюхнулась на кушетку, Марта едва успела подобрать ноги, чтобы освободить ей место.

– Эй, поговори со мной, – попросила Лана, глядя на сестру и заметно хмурясь. – Что происходит? У тебя же были прекрасные отношения с Рейном, куда что делось? Ты как будто избегаешь его с тех пор, как он очнулся.

– Я избегаю не его, – тихо отозвалась Марта, крепко сжимая в руках бокал и продолжая пялиться невидящим взглядом в книгу.

– Не его? – удивилась Лана. Секунду подумав, она уточнила: – Аранта? Чего он тебе сделал? Прикольный мужик. Нет, мне самой пару раз хотелось его придушить, но это все в прошлом. И в общем-то, оказалось, что в те разы он был прав. Он что, тебе что-то сказал неприятное? Сделал?

Марта вздохнула, отложила книгу на маленький столик у кушетки, сделала большой глоток вина и посмотрела на сестру. В глазах ее плескалось отчаяние.

– Дело не в том, что он сделал. Или не сделал… Дело в том, что я ему нравлюсь. Как женщина, понимаешь?

– Оу… – выдохнула Лана, точно не зная, как на это реагировать. – Вот дает старичок… Он что, приставал к тебе?

– Да нет, что ты, – отмахнулась Марта. – Он хорошо воспитан. По крайней мере, ведет себя как хорошо воспитанный человек.

– Это да, этого у него не отнять.

Лана пытливо всматривалась в сестру, пытаясь прочитать по выражению ее лица, в чем суть проблемы, но ей не удавалось. Марта прятала взгляд в бокале, а лицо ее оставалось бесстрастным. Оно было непривычно бледным, но совершенно невыразительным.

– Тебе неприятно его внимание? – предприняла еще одну попытку Лана.

– Да нет, почему же? – снова вздохнула Марта. – Он привлекательный мужчина. Из тех, кого возраст не портит, а кажется, только украшает. В этом и проблема. Он мне нравится. Нравится очень… сильно. С тех пор, как погиб Виктор, меня ни к кому не тянуло так, как к нему.

– Та-а-ак, – протянула Лана растерянно. – Тогда я совсем ничего не понимаю. Если вы нравитесь друг другу, то… совет да любовь.

– Лана, он глава Темного Ковена. Да, формально они больше не вне закона, но как быть с тем, что происходило двадцать лет до этого? И я уверена, происходит до сих пор, просто со всеми послаблениями для темных это стало труднее отследить и доказать. Пойми, я ведь любила легионера, среди них у меня много друзей, а их отношение к темным и к Ковену вполне определенное. Мне сложно переступить через это. И потом… ты с Рейном. Разве не странно будет, если…

Она вдруг осеклась, по лицу ее пробежал испуг, который она тут же попыталась скрыть, но Лана успела его заметить. Непонимающе нахмурившись, она поинтересовалась:

– Не странно ли что? О чем ты? Они друзья, да, но что же тут такого странного? Люди часто сходятся через друзей, общение в одной компании.

– Да… Нет, извини, я ерунду сказала. Конечно, это вполне естественно.

Лана подозрительно сощурилась.