Уровни Глубины

Все мы, как по команде, включили радио на названную частоту и услышали разбавленный шорохом и визгом помех твердый мужской голос, повторяющий текст:

«…Чарли». Координаты: 19°15′ 02.4″N – 166°17′ 28.2″E. Направление дрейфа – северо-северо-восток. Нужна помощь! Повторяю. Внимание! На связи конвой AJ 71-12. Код – «Чарли-Эхо-Индия», «Папа-Браво-Чарли». Координаты: 19°15′ 02.4″N – 166°17′ 28.2″E. Направление дрейфа – северо-северо-восток. Нужна помощь! Повторяю. Внимание! На связи конвой AJ 71-12…»

Выслушав циклично звучащее сообщение еще пару раз, Сэнди, подошедшая почти вплотную ко мне, сняла с уха клипсу гарнитуры, повисшей на проводе и, глядя в одну точку, длинно выдохнула сквозь зубы:

– Ч-ч-ч-ч-черт!.. Вот же дерьмо…

– Что случилось? – не поняв, тут же спросил я.

– Дерьмо! – повторила «Атланта». – Которое как раз порой и случается! Это обычный «Аякс» – морской конвой с литерами «AJ», идущий из Австралии в Японию. Ничего особенного, мы сами не раз такие сопровождали. Но вот этот код, комбинация сигналов «C.E.I. – P.B.C.»…

И сбавившая ход Сэнди с силой провела себе ладонями по волосам.

– Ее порой называют «Прости – Прощай». Потому что она означает «Неизбежное столкновение с противником и гарантированные большие потери среди гражданских». Если вообще кто-то выживет и уцелеет. Их конвой, судя по последним цифрам, довольно большой – двенадцать кораблей. И раз речь идет о подобных потерях, в составе есть суда с пассажирами. А координаты… Это где-то на сорок с лишним миль западнее острова Уэйк, а там сейчас, судя по всему, как раз идет хороший такой шторм.

И мы все повернули головы в сторону горизонта, плотно затянутого тяжелой серо-черной хмарью на юго-востоке. То, что там сейчас правит бал непогода, я ощутил еще в начале нашего похода.

– Видать, хотели проскочить «по нитке», но что-то пошло не так… А мы к ним ближе всех, меньше суток хода… И пока бушует шторм, они в относительной безопасности. Время еще есть, но вот сколько…

И спустя еще десяток секунд напряженных размышлений Спартмайер резко вскинула голову:

– Слушать всем! Возвращаемся на базу как можно скорее! По приходу – сразу же начать срочную подготовку к дальнему рейду! Четырехчасовая готовность! А мне понадобится карта, и хоть какие-то метеосводки… Полный вперед!

Конец первой части.

Уровень второй – «Батиаль».

Глава 13. Путь за кромку моря.

Батиаль – постоянно покрытая водой зона морей и океанов с глубинами от 200 до 2000 метров.

***

/ Трое суток назад. /

Коммодор Кевин Ридд, заместитель командующего Австралийским и Новозеландским сектором ответственности ОФ, уже который день пребывал в нервозном состоянии, хоть и не показывал этого подчиненным.

И нервничать офицеру было с чего: его шеф, – вице-адмирал Миллс, собственно командующий сектором, – три дня назад слег с острым аппендицитом, вдобавок заработав осложнения после срочной операции. И эти два события в комплексе отодвигали возврат адмирала на службу в весьма отдаленные дали. Ну а на его зама тут же предсказуемо обрушились как вся полнота власти, так и громаднейший ворох проблем, задач, ответственности, и необходимости принимать решения. Что делать коммодор Ридд откровенно не любил и не умел, потому как всю свою военную карьеру строил на том, что всегда был хорошим, нужным и труднозаменимым, но заместителем и администратором – а вовсе не командиром.

Самой же большой головной болью для исполняющего обязанности главы сектора стала организация проводки по графику очередных конвоев на материк и близлежащие к нему островные архипелаги – Филиппины и Японию. И, как назло, вроде бы отлаженный годами механизм движения торговых караванов именно сейчас стал сбоить и тормозить.

Сначала для Объединенного флота оказались потеряны Северные Марианские острова, бывшие важной перевалочной точкой и промежуточной базой для сменяющихся эскортных групп канмусу, и с которой при необходимости могли быстро выслать подкрепление в случае угрозы столкновения конвоя с крупными силами Глубинных. А затем под угрозой захвата оказался архипелаг Фиджи, на котором до сих пор проживало около четырех тысяч человек, теперь нуждающихся в эвакуации. Причем, не в ближайшую Австралию, где и без них положение дел у населения, ввиду практически полной изоляции континента от остальных более-менее густонаселенных частей мира, было почти аховым.

Задержка же на три дня для переформирования конвоя с уже загруженной продукцией корпорации «Торгового Дома Австралии» сразу вызвала визит ее представителей, которые, по-деловому выложив на стол свой контракт с ОФ и ткнув в него пальцем, надавили на коммодора так, что у того захрустели кости.

В общем, Кевину Ридду было с чего плохо спать и быть нервным, возглавляя очередное совещание.