Уровни Глубины

Визит в штаб и общение с клерками в погонах оказались на удивление недолгими, но все же хлопотными – ввиду наличия там множества старших офицеров, которым приходилось постоянно козырять, – и вскоре получивший свое назначение молодой офицер уже шагал вглубь военно-морского городка, вдыхая запахи близкого, еще невидимого, но ощутимо дышащего солью и йодом океана.

Пройдя ряды общежитий и казарм, он углубился в лабиринт технических и складских ангаров, путь через который вел к пирсам, эллингам и стоящим у них кораблям. И в котором можно было достаточно просто заблудиться, если бы не у кого было уточнить направление.

И как раз кое-кого, у кого точно стоило спросить дорогу, Майк Харриган и узрел.

Молодая девушка, наклонившись вперед и уперевшись ладонями в колени, внимательно разглядывала что-то, находящееся сбоку от штабеля ящиков возле одного из ангаров. Майк притормозил и скользнул взглядом снизу вверх: от кроссовок с белой окантовкой выглядывающих носков, изящных лодыжек, крепких мышц икр и ног – и до весьма привлекательной «пятой точки», сейчас туго обтянутой, ввиду позы, пятнистыми форменными шортами. Сверху на неизвестной наблюдательнице был наброшена легкая ветровка без рукавов, а дальше виднелась светло-каштановая шевелюра, стянутая в высокий «конский хвост».

«Что же она там такое, за ящиками, рассматривает?» – подумал парень, не спеша сделал несколько шагов вбок, и невольно улыбнулся.

Возле штабеля сидела небольшая, обыкновенная серо-полосатая кошка и, довольно щурясь и урча, деликатно лакала молоко, налитое в овальную банку из-под консервов.

А ее кормилица, сжимая в руке пустую молочную коробку и щурясь почти так же, с умилением за этим наблюдала.

– Здравствуйте, мисс… Извините, что прерываю ваше общение с кошкой, но вы не подскажете, у какого причала стоит UFS HSV-11 «Артемис»?

Пьющий молоко зверек, не прерывая своего занятия, лишь скосил один глаз на офицера, а вот девушка выпрямилась, одновременно поворачиваясь – и на Майкла уставились пытливые зеленые глаза весьма симпатичной особы, лет не более двадцати, в которых тут же вспыхнул огонек веселой заинтересованности.

– Э-э… Господин лейтенант? – ее взгляд остановился на плечах парня, где красовались черные погоны с одной золотой полоской и одним завитком.

А Майкл в свою очередь заметил под незастегнутой ветровкой форменную рубашку с нагрудным погоном и одной звездой на нем.

«Канмусу…»

Нет, Майкл, не так давно ставший офицером, уже не раз видел Дев Флота – и даже недолго разговаривал с ними, но это происходило всего пару раз, да и напоминало больше коллективный учебный семинар с вопросами и ответами. А вот так, один на один… Это было непривычно, тем более, что никакой «инаковости», отличности, – говорившей бы, что перед ним не вполне человек, – не было и в помине. Милая девчонка, все вполне при ней: увидел бы такую в кафе или в клубе – наверняка попытался бы познакомиться…

Очнувшись от спонтанно возникших мыслей, Майк понял, что пауза затягивается, и переспросил:

– Я ищу HSV-11 «Артемис»…

– Наша «Арти» у причала 5-В, – тут же пришел ответ. – А вы…

И тут шатенка заметила и большую сумку на плече у молодого офицера, и опущенный на землю здоровенный «даффл бэг» – цилиндрический, объемный мешок-рюкзак для вещей военнослужащего.

– О! – бровки флотской девы взлетели под расчесанную на неровный пробор челку. – Так вы к нам, на пиратскую шхуну?

– Почему – «пиратскую»? – недоуменно наклонил голову Харриган.

– Да потому, что у капитана нашей посудины фамилия Морган, а у старпома – Дрейк! О чем тут еще думать-то… – пожала плечами девушка, улыбнувшись краешком губ. – Ладно хоть главный механик не Флинт. Или у вас тоже какая-нибудь знаменитая фамилия?

В ответ молодой человек только усмехнулся.

– Нет, я – лейтенант Майкл Харриган. Назначен третьим техническим офицером группы по вооружению на HSV «Артемис».

– Ну, ничего себе! – уже совершенно округлила глаза канмусу. – Так значит – вообще к нам?! Оружейником? Круто!

На боевых кораблях Объединенного флота, как не предназначенных для общепринятой войны на море, группа по вооружению состояла из двух уровней: из собственно корабельного вооружения, достаточно скромного по прошлым меркам и состоящего из нескольких ракетных систем и скорострельных универсальных автоматических артустановок – и приписанных к этим кораблям различных подразделений канмусу. С положенным им, как «основному калибру корабля», штатом, занимающимся их обеспечением на борту. В том числе, и обслуживающим их собственное вооружение.

– А вы, мисс?..

– Мисс – Кимберли Вайл, канмусу легкого крейсера «Сан-Диего»! – коротко рассмеялась собеседница, по-прежнему разглядывая парня. – И не надо «мисс», можно просто…

– Ким! – внезапно окликнула собеседницу лейтенанта высунувшаяся из ворот ближайшего бокса практически ее ровесница-брюнетка с короткой косой. – Хватай свое железо – и быстро к инженерам! Нам через четыре часа уже обратно на борт!