Уровни Глубины

Ее подводный предмет изучения вёл себя вполне мирно, помахивая на дне своими лепестками, но все более заметно изменялся – светящийся орнамент на нем ветвился, менял форму и уже выглядел не как рисунок, а как глубокие борозды на темной кожистой поверхности неизвестного предмета.

За первый же день после боя у мыса над этой «подводной грядкой» побывали все канмусу. Любопытство привело туда даже раненых «Хацудзуки» и «Ашигару» с руками и ногами, упакованными в жесткие лангеты. Девчонки, приоткрыв рты, смотрели на мониторы с завораживающей картинкой дышащего на дне светящегося «цветочка» и слушали вещающую «Вестал», а я развлекался, глядя на то, как то одна, то другая канмусу временами начинала осматриваться и почесывать то бок, то ногу, то плечо. Они этого не замечали, но я-то видел, что «цветок», распушивший свои длинные, тонкие светящиеся нити на несколько метров вокруг по поверхности, порой выпускал их из воды, осторожно прикасаясь к Девам Флота.

Увидев это в первый раз, я тут же поделился с Мэг – и та, враз посерьезнев, тут же начала проверять девчонок каким-то хитрым прибором, сильно смахивающим на оснастку ловца привидений. Однако, не обнаружив ничего для нее настораживающего, успокоилась, хотя и устроила потом еще пару выборочных проверок.

А потом, к концу дня, когда мы впятером – я, Сэнди, Мэг и Эрика с Эби – сидели на плоту, мне пришла в голову интересная мысль.

– Слушай, Сэн, а хочешь рассмотреть эту штуку вблизи?

– В смысле?

– В смысле – нырнуть и посмотреть.

– Рэм… Ты, может, и забыл, но я – канмусу надводного корабля, – склонила голову вбок «Атланта». – И не смогу погрузиться, даже если очень захочу. Да и от самой мысли оказаться ниже поверхности воды мне, знаешь, как-то слегка неуютно…

– А если я тебе помогу? Я-то при желании ухожу вниз, как кирпич. Наденем маски, тебе дадим баллон с воздухом – и попробуем.

– Ты что, серьезно решил?..

– А мне эта идея нравится! – тут же подала голос Мэг. – Глубина небольшая, Рэм, если что, тут же тебя вытащит, да и наши фройляйн побудут на подстраховке.

– Ну, разумеется, нравится, кто бы сомневался… – без энтузиазма произнесла Спартмайер. – Тебе бы только эксперименты ставить. Но Рэм, ты правда хочешь попробовать?

– А почему нет? Под водой эта штука реально красивая, вон, Эрика не даст соврать, – и канмусу U-552 тут же кивнула. – Нет, если ты не хочешь или тебе реально страшно, то…

– Не так чтобы уж прямо страшно… – заколебалась Сэн, и этого было достаточно, чтобы развила деятельность «Вестал».

– Сейчас дерну Ику – пускай тащит малый баллон с регулятором и пару лицевых масок.

– Зачем лицевых? – спросила Эрика.

– А как они переговариваться под водой будут? В лицевых же есть приемопередатчики. И как – вы прямо так бултыхнетесь или переоденетесь?

Мы с Сэн переглянулись, и я ответил за обоих:

– Переоденемся. Лично я хочу испытать обновку.

И где-то через минут двадцать, рядом с научным плотом и чуть сбоку от накрывавшего подводную «грядку» защитного покрова, стояли на воде я и Спартмайер. Оба в укороченных комбинезонах почти одинаковой расцветки, только на мне была лишь прозрачная маска, а у Сэн – еще и небольшой воздушный баллон, закрепленный на груди.

Наблюдали за начинающимся экспериментом собственно «Вестал», Ику и обе немецкие субмарины, чьи головы с поднятыми на лоб обтекаемых форм масками торчали из воды в паре метров от нас.

– Ну что, пробуем? – спросил я у «Атланты», подходя ближе.

– Угу… Только медленно, – облизала за маской губы девушка.

Я взял ее за руку, медленно начав погружаться вниз, но… канмусу так и осталась стоять на поверхности, лишь наклонившись в мою сторону.

– Не выходит…

– Так… А ты ее обхвати. И прижмись плотнее, – подала совет Мэг, держащая в руках работающую на запись видеокамеру. – Возможно, для «М-фактора» важно воспринимать вас, как максимально более единое целое.

– Как вариант. А спереди или сзади тебя хватать, Сэн?

– Давай лучше спереди, так я буду тебя видеть.

– Как скажешь. Надеюсь, ты не боишься щекотки? – и, обхватив ее одной рукой за плечи, а другой поперек спины, тесно прижал ее к себе и плавно потянул вниз.

Сэнди вздрогнула – морская вода, уже скрывшая колени и продолжающая подниматься все выше, заставила ее инстинктивно напрячься и сжать дернувшиеся руки в кулаки.

– Тихо, тихо… – проговорил я, наблюдая сквозь стекло ее слегка побледневшие щеки и расширившиеся зрачки. – Не бойся. Ты сможешь дышать – воздуха в баллоне на четверть часа, а под тобой всего лишь около пяти метров глубины. Ну и самое главное – я не дам тебе утонуть.

На этих словах зелено-голубая вода лизнула наши маски, и канмусу сжалась так, как будто я обнимал каменную статую. Только учащенное дыхание и подергивающиеся губы говорили, что «Атланта» вполне себе живая. Ее кулаки разжались, но теперь она вцепилась мне в плечи, да так, что стало больновато. Но я терпел, гладя ее по плечам и сместив другую ладонь на талию.

– Спокойно, все в порядке… Ты жива и дышишь… Посмотри наверх, – и девушка послушно подняла взгляд. – Поверхность всего в полуметре от нас, только протяни руку. Поднять тебя?