Ушедший

— Правда, но, в отличие от Иблиса, я выиграл, — хищно улыбнулся главком, выкладывая очередную комбинацию на стол, заставляя ещё одного соперника выйти из игры.

— Бел Иблис не играет в азартные игры, — уверенно заявила девочка, не удержавшись от любопытства, заглядывая в его карты.

— Вот после того раза и не играет.

Лея не стала спорить с Лордом, пытаясь разобраться в правилах игры, но без дополнительных пояснений она ничего не поняла, а мужчина рассказывать не спешил. Он легко выиграл вторую партию и направился на выход.

— Милорд, — обратился к нему мужчина, который оба раза оставался до конца. — Позвольте реванш?

Главком усмехнулся:

— Реванш за пару сотен кредитов?

— Я предлагаю сыграть на реальные ставки.

— Зачем?

Вопрос застал собеседника врасплох:

— Разве вам неинтересно сыграть с реальным противником на реальные ставки?

— Сыграть с реальным противником, с реальными ставками? — в голосе появилась нотка высокомерия. — С реальным противником можно играть на поле боя, в открытом космосе, а реальная ставка – это жизнь. Карты – это лёгкие деньги. У нас с бюджетом пока всё в порядке.

Больше никто не стал останавливать Лорда, и Лея дождалась, пока они выйдут из мрачного заведения, чтобы произнести очередную клишированную фразу

— А тётя Лаурена говорила, что азартный человек никогда не покинет казино, пока не проиграет последнее.

— Твоя тётя ничего не знает об азарте и о победах тоже, зато в проигрышах знаток.

— Неправда!

Свою точку зрения девочка высказывала уже в ближайшем кафе, ожидая заказ. Лорд слушал её невнимательно, постоянно смотря в окно, а потом на часы, отвечая короткими фразами.

— Вы меня опять игнорируете.

— Я слышу тебя, кроха, — он улыбнулся ей, мягко и открыто, отчего стало тепло и захотелось улыбнуться в ответ. — Я вчера тебе говорил и ещё раз повторю: твои тётушки ничего не знают ни о жизни, ни о правлении, ни о военной сфере. Лучше слушай маму. Она тебя научит гораздо большему, чем все альдераанские учителя, — а потом снова отвернулся к окну, будто прислушиваясь к чему-то.

Она посмотрела в окно, в надежде, что тоже увидит то, что видит Лорд. Но за толщей стекла была обычная улица.

— Ваш заказ, — выдернул её из мыслей официант, ставя две пиалы с супом напротив них.

Лорд задумчиво взял пиалу в руку, держась за край и за низ, выпил бульон. Она тоже так любила: сначала выпиваешь всю жидкость, а потом ешь все остальное, но вот так поднимать посуду со стола дома никто не разрешал, а сейчас можно…

Выдох, вдох, хорошо дышать,Черный горох нелегко глотать,Пуля и ствол, нажал, и разошлись,Где добро, где зло, попробуй, разберись…

Мужчина отстукивал ритм песни, пока Лея с интересом разглядывала содержимое тарелки.

— Что это? — поинтересовалась она, поднимая на вилке незнакомую субстанцию.

— Понятия не имею, но вкусно.

— Как вы можете есть то, чего не знаете?

— На меня не действуют восемьдесят пять процентов общеизвестных ядов, ещё от десяти процентов меня рвёт, а оставшиеся пять – укладывают максимум на пару суток. Меня трудно убить.

А что мне надо, да просто свет в оконце,А что мне снится, что кончилась война,Куда иду я, туда, где светит солнце,Вот только, братцы, добраться б дотемна…

— Ты слышала эту песню раньше?

— Нет.

— А знаешь, кто поёт?

— Нет, — Лея недовольно посмотрела на него, — я не знаю, кто это, и не знаю, о чём поют.

Шаг, другой, до счастья далеко,

Эй, брат, постой, я знаю, нелегко,Вымой лицо, побрейся, улыбнись,Выйди на крыльцо, свободе поклонись…[2]

Лорд ухмыльнулся своим мыслям и небрежно вытер рот салфеткой:

— Мне опять испортят выходной.

Девочка удивлённо захлопала глазами, не понимая, почему. Но она не успела задать вопрос, как раздался сигнал на комлинке.

* * *

— Лорд Главнокомандующий, — не успел он ступить на борт флагмана, как к нему подбежал адъютант, — разведка доносит: в системе Марн атакованы корабли Альянса во главе с флагманом «Либерти» силами третьего Имперского флота, возглавляемым адмиралом Кендалем Оззелом.

— Оззел – смертник, — раздражённо сказал Главком, не сбавляя шага. — Свяжитесь с адмиралом Пиеттом. Точка сбора – сектор Марн. Мобилизовать пятнадцатый флот и перекинуть в систему – пускай поддержит их, пока мы не придём, — Лее пришлось бежать за ними, она еле успела проскочить в закрывающие двери лифта. — Адъютант, принцессу – в каюту. Адмирал? — уже достав комлинк, связался он с мостиком. — Прыжок – по готовности.

— Есть, сэр.