Ускользающая темнота

Когда Старик появился в дверях мастерской, где работала Зоя, многие из кукольной бригады даже не сразу заметили, как подошел этот человек в простой белой блузе, прямых, но довольно широких бархатных брюках и мягких туфлях. Подкрался, будто тигр на неслышных лапах, и стоит, наблюдает цепкими, глубоко посаженными карими глазами. Вынюхивает что-то своим тонким орлиным с горбинкой носом. Седые, еще густые и немного вьющиеся волосы убраны назад, блестят от бриолина. На безымянном пальце руки, которой он оперся о косяк двери, сверкнул драгоценный камень тяжелого перстня.

По комнате тяжелой волной прокатился шепот. Уже никто не мог работать. Смотрели с тревожным ожиданием – зачем этот колдун вылез из своей каморки, что случилось? Лишь Зоя разрисовывала чью-то голову.

– Я пришел за тобой. – Люди впервые услышали его голос. Он оказался низкий, мягкий, гипнотизирующе спокойный.

Зоя продолжала увлеченно рисовать, когда соседка толкнула ее локтем в бок. Кисточка вильнула, и на лице появилась ненужная полоска. Девочка вскочила, расстроенно вскрикнула: «Вы что?!» Коллега показала ей взглядом на дверь.

Кукольник, наблюдавший забавную для него сцену, сразу узнал Зою. Никакого убогого человеческого любопытства. Ушла в работу с головой. Без этого нельзя создать что-то стоящее. А эти все как вороны. Раскрыли клювы. Еще неделю найдется о чем поговорить. Что они могут создать? Деревянных болванов на болтах?

– Я пришел за тобой.

– За мной?

Молчание.

– А вы кто? Куда я должна идти?

Волна зарокотала – иди, иди, не спорь, иди. Волна стала подталкивать ее к двери. Зоя пошла за Стариком.

Она вошла в комнату, куда был разрешен доступ лишь нескольким людям. В комнату, где окна были задрапированы тяжелыми бархатными шторами и горели десятки свечей. Где на стенах висели потемневшие от времени картины в больших деревянных рамах. Где прекрасные куклы не болтались на гвоздях, как во всех театральных мастерских, а сидели на красивых полках. Здесь стоял массивный стол из дорогого дерева с крепкими изогнутыми ногами. На нем в художественном беспорядке были накиданы дивные разноцветные ткани. Нитки и иголки расположились в отделах красивого сундучка. Настольная лампа с абажуром из цветных витражных стекол отражала мерцание свечей, умножая огоньки и делая их разноцветными, мягко окрашивала комнату в темно-красные, темно-желтые и темно-синие цвета. Целую стену занимал стеллаж с выдвижными ящиками. Все детали, из которых создаются куклы, лежали в них. Об этом говорили металлические таблички. На них чеканной полукруглой прописью значились названия частей. Ни одна не валялась на виду. Верстак был старинный, резной и совершенно чистый. Ни одной стружки, ни одной проволочки. Словно выстроили по заказу декорацию. Сфотографировали. И разобрали.

У стола возвышалось кресло. Восхищенная Зоя подошла и погладила потертый бархат. На кресле сидела ее Снежная королева.

– Я люблю эту ткань. Она живая, теплая.

Девочка вздрогнула и отдернула руку. Старик прервал ее забытье.

– Что ты хочешь, Зоя? Что ты хочешь сделать?

– Я мечтаю создать идеальную, совершенную куклу.

Мастер остался доволен ответом.

– Я помогу тебе в этом. По высшей воле ты должна стать моей ученицей.

– Почему я?

– Ты избранная. Тебе я передам все свои знания. Кто твой учитель?

– Папа. А его учил старый немец Клаус.

– Клаус умер. Это один из немногих великих Кукольников в мире. А что с твоим отцом?

– Его больше нет.

– Значит, жизнь распорядилась передать тебе умение через отца. Видно, ты еще была мала?

– Да, мне было лет шесть. А потом началась война.

– Принеси все, что у тебя есть. А сейчас иди домой. И не ходи больше туда, где сидела. Нечего тебе там делать. Теперь твое место здесь. И нам предстоит провести много времени вдвоем.

Она привезла все, кроме мачехи Наташи.

* * *

Потекли дни, недели и месяцы, которые потом Зоя считала самыми прекрасными в своей жизни. Она приезжала рано утром в мастерскую Кукольника и выходила из нее поздним вечером. Все ее существо прониклось этим чудесным обучением. Раньше она просто уходила в себя и делала очень красивую игрушку. Теперь же все стало иным. Она читала историю кукол, волшебные сказки и легенды про них. Старик помогал ей осваивать огромные учебники на разных языках с огромным количеством схем и рисунков. Зоя изучала тончайшие механизмы, которые приводят куклу в движение. У Кукольника была целая библиотека, и сам он был целый мир. Фантастический мир, такой далекий от реальности. Он знал десятки языков. Но самое главное, чему он учил ее – это создавать кукол живыми. В собрании его книг хранились древние фолианты с ритуалами и заговорами, которые надо произносить во время рождения новой куклы.