Услуги маленького дьявола

Если бы покровитель хотел сдать его, бросить на растерзание своре врагов, он просто забыл бы сейчас о его существовании, вычеркнул телефонный номер Березкина из своей записной книжки. Если он приехал из Москвы и хочет встретиться – значит, он собирается помочь Алексею Игоревичу. Значит, он в нем по-прежнему нуждается.

Березкин оделся, сухо сообщил секретарше, что уехал в Мариинский дворец, и отправился без шофера, на личной машине, на Седьмую Советскую улицу.

Поднявшись на пятый этаж, открыл дверь своим ключом и вошел в квартиру. Его встретила тишина, но Березкин не удивился: московский покровитель часто заставлял себя ждать, предварительно заезжая по каким-нибудь другим важным делам.

Повесив на вешалку плащ и пригладив перед зеркалом волосы, Березкин вошел в комнату… и в ужасе остановился на пороге.

На ковре лежала незнакомая молодая женщина. Мертвая женщина.

Березкин похолодел. Что это может значить? Московский покровитель убил кого-то и решил сделать его, Березкина, козлом отпущения?

Алексей Игоревич бросился к дверям, чтобы скорее убежать из этой квартиры, потом вспомнил о своем плаще, сорвал его с вешалки… и когда он уже схватился за ручку двери, дверной звонок требовательно и резко зазвонил.

– Кто? – вскрикнул Березкин в панике.

– Откройте, полиция! – послышался за дверью суровый решительный голос.

Березкин отскочил от двери, как будто его ударили током, и заметался по квартире, в ужасе думая, что он может предпринять.

– Откройте! – закричал голос из-за двери. – Немедленно откройте, или мы будем ломать дверь!

В совершенной панике Березкин подумал даже, не выбраться ли в окно, но, к счастью, понял, что это усугубило бы его положение. Наконец, с трудом взяв себя в руки, он подошел к двери и повернул головку замка.

На пороге появились двое плечистых парней в штатском. С ходу сунув ему под нос полицейские удостоверения, один из них спросил:

– Это ваша квартира?

– Да… то есть нет… – промямлил Березкин, стараясь справиться с дрожащими губами.

– Так «да» или «нет»? – сурово переспросил полицейский.

– Я снимаю эту квартиру, – признался наконец Алексей Игоревич.

– Ваши документы позвольте, пожалуйста! – с преувеличенной вежливостью включился в разговор второй оперативник.

Березкин полез во внутренний карман пиджака, а парень выразительно взглянул на своего напарника и проговорил:

– Раз уж вы открыли нам дверь, может быть, разрешите войти в квартиру?

Березкин посторонился и, наконец собравшись с силами, язвительно сказал незваным гостям:

– До сих пор вы не спрашивали разрешения, а только ломились в дверь и угрожали…

– Мы вам не угрожали, – невинным тоном ответил на его выпад оперативник. – Олег, ты слышал какие-нибудь угрозы с нашей стороны?

– Нет, конечно, – ответил его напарник, недоуменно пожав плечами, – мы получили сигнал о том, что в этой квартире стреляли, и вежливо попросили хозяина открыть нам дверь… – с этими словами он в два быстрых шага прошел в комнату и остановился на пороге, присвистнув, – посмотри-ка, Колян! Здесь есть кое-что интересное!

– Я не имею к этому никакого отношения! – взвизгнул Березкин, подскакивая к милиционеру, задумчиво разглядывающему женский труп. – Когда я сюда пришел, она была уже мертва!

– Да? – задумчиво посмотрел на него парень. – Но ведь это же ваша квартира? Кстати, вы хотели предъявить документы.

Березкин, наконец, трясущимися руками нашарил свое служебное удостоверение и протянул его Олегу. Тот ознакомился с документом, и брови его поползли еще выше.

– Вот как! – произнес он с непередаваемой смесью восхищения и злорадства. – И кем же вам, Алексей Игоревич, доводилась убитая?

– Я вообще первый раз ее вижу! – истерически выкрикнул Березкин.

– Да-да, я помню, вы пришли в квартиру, а она уже лежит на полу, – с явным сарказмом проговорил оперативник.

– Да, именно так! – воскликнул Березкин с пафосом. – И незачем так на меня смотреть, молодой человек!

– Я вам не молодой человек! – рявкнул Олег. – А гражданин лейтенант!

– Я действительно никогда в жизни не видел эту женщину, – простонал Березкин, – с какой стати мне ее убивать?

– Что там у нас такое интересное? – с любопытством спросил у напарника Николай.

Тот протянул ему удостоверение Березкина, и парень тоже заметно оживился.

– И что же здесь такое произошло? – Николай подошел к трупу и опустился на одно колено.

– Алексей Игоревич пытается убедить нас, – насмешливо сообщил Олег своему коллеге, как будто тот не присутствовал при их разговоре, – что эта девушка сама пришла в его квартиру в отсутствие хозяина и тут скоропостижно скончалась.

– Очень интересно, – обрадовался Николай, – только одно маленькое уточнение: эта очаровательная дама не просто так скоропостижно скончалась, она скоропостижно скончалась от выстрела в затылок.

– Вот как! – повторил Олег свое выразительно восклицание. – Девушке очень надоела жизнь, и она застрелилась. Причем так интересно застрелилась… Первый раз вижу, чтобы человек застрелился в затылок. Да еще и сумел после этого куда-то спрятать пистолет… Или вы, Алексей Игоревич, ей немножко помогли? Признайтесь хоть – куда вы оружие дели?