Успеть до заката

Ужин прошел как-то уж очень быстро. Только и понял, что из котла мне в глубокую тарелку от души положили каши с мясом. Или это была птица?.. Не разобрался, думал, что теперь делать и как отсюда выбираться – на поезд уже давно опоздал. Клер будет беспокоиться, я обещал вернуться до темноты.

– Посмотрите на него! – вдруг сказала Линкс. – Сидит, молчит… Наверное, что-то задумал.

– Он всегда такой? – тут же поинтересовалась миссис.

– К счастью, нет. Только когда сильно озабочен своими проблемами.

– А когда я его впервые увидела, он был гораздо веселее. Так страстно обнимался с какой-то молодой особой…

– С кем это? – голос у Линкс почему-то изменился. Ой… – И где?

– Да на берегу. Я там сидела на камне, после купания. Девушка шла с ним рядом, увидела меня и так испугалась, что мгновенно испарилась… В самом прямом смысле.

– А, вот это кто… – с облегчением выдохнула Линкс. – С ней можно. Все равно она далеко от источника не уйдет… И если уйдет – обниматься уже не станет. Так, Крис?

– Наверное. – Рассказывать подробности встречи с Нинель совсем не хотелось. Вдруг еще начнет тут бродить неподалеку, только этого мне не хватало!

– Представляешь, он так мило смутился, когда увидел меня… Пришлось срочно одеваться, как принято в этом мире. Ладно, я пойду мыть посуду, а вы пока здесь поболтайте.

Собрав тарелки в котелок, Бэкки вылезла из вигвама и бодро зашагала в сторону реки. Ох, чувствую – сейчас начнется…

– Где ты ее встретил? – Ну вот, началось!..

– Сначала я встретил свою давнюю… очень давнюю… знакомую. Мы чуть-чуть поговорили и пошли в эту сторону. Твоя… мама… сидела на камне и курила. Нинель испугалась и тут же исчезла.

– Что дальше?

– Да ничего… Я сказал «Добрый день!», она слезла с камня, весьма быстро оделась, и мы пошли сюда.

– И больше ничего?

– Так, болтали по дороге.

– О чем? – Прямо-таки допрос с пристрастием!..

– О разном. Например, я спросил, что у нее за рисунок на ноге – татуировка, или что-то другое?

– Подожди… А откуда ты о нем узнал?

– Что значит «откуда»? Когда она сидела на камне, его было видно… Ну, не так чтобы очень хорошо. Скорее, еле заметно… Какие-то светлые полоски на чешуйках.

– Она что – сидела там в своем истинном облике?

– Ну да. Я даже сначала подумал, что это ты… Но внимательно рассмотрел и понял, что ошибся.

– И дальше?.. Что она сказала?

– Что этот рисунок вроде бы означает «Искательница приключений», или «Сорвиголова», или еще что-то в этом роде. И точного перевода нет.

– Вот даже как… – Линкс загадочно улыбнулась. – А этот рисунок ты потом еще видел?

– Да. Она его показала снова, уже на другом теле. Узор почему-то стал разноцветным, и линии начали мерцать, то светлее, то темнее…

– Что еще увидел?

– Депиляцию… – Я тут же получил чувствительный удар острым кулачком в плечо. – Ну чего ты дерешься?

– Грубиян! О таких подробностях мог бы и промолчать!.. – Линкс изображала суровость, но в ее глазах так и плясали яркие зеленые искорки.

– Конечно, всегда я у тебя виноват…

– Судьба твоя такая, понимаешь? – подруга едва сдерживала смех. – Все, теперь она от тебя не отстанет!..

– Ты вообще о чем?

– Этот рисунок… Как бы тебе попроще объяснить… Показывает, если… кто-то подходит…

– Не продолжай. Кажется, я уже сам догадался, для чего… Значит, она меня обманула? Вот такие вы коварные искусительницы…

– Тебе придется дать ей то, что она захочет. И это не просьба.

– Ты вообще серьезно? Прямо вот все-все-все что угодно?.. У меня есть жена… и ты…

– Я не в счет, как уже давно говорила. Мы с ней демоны, если ты вдруг об этом забыл.

– Но как…

– Ничего страшного с тобой не случится, обещаю. Зато… Она знает и умеет гораздо больше меня. А я могу поделиться с ней силой… Вот теперь сам думай.

– Да уж… Бессонная ночь мне гарантирована.

– Это еще почему?

– Обещал быть дома до темноты, а на поезд не успею… Да и свой велосипед на краю леса оставил… Как его теперь оттуда забирать?..

– И всего-то?.. Тоже мне, нашел проблему!.. Неужели узор – это все, о чем вы говорили? – неожиданно сменила тему подруга.

– Пока шли, я там стишок пробормотал, она услышала, заинтересовалась…

– Какой еще «стишок»? – насторожилась Линкс.

– Ерунда, несколько строчек срифмовалось…

– Повторить можешь?

Я старательно продекламировал свое корявое стихотворение.

– Все, теперь ты от нее никуда не денешься.

– Это еще почему? – Она что, «очень любит рыбий жир, при звуках стихов теряет волю»? Конечно же, вслух этого я не сказал.

– Maman питает слабость к искусствам. Любит музыку, и все такое. Так что… Готовься давать приватный концерт.

Тут же воображение услужливо нарисовало картинку: наша гостиная, где на диване, креслах и стульях разместились слушатели – Клер, миссис Джонсон, Джонатан, Линкс, миссис Блэк… В дверях стояли Сэм, Сюзан… И посередине на табурете – я с гитарой в обнимку. Жуть какая!..

Наверное, я вздрогнул, потому что Линкс рассмеялась.

– Знаешь, она очень сильно изменилась с тех пор, как я… убежала. Сейчас мама… стала совсем другой. И ты ей понравился. С чем и поздравляю!

– С чем ты его тут поздравляешь? – Бэкки вошла в вигвам, прошуршав пологом.

– С принятием в семью…