Успеть до заката

– Ничего особенного. Ты ведь не очень удивился, когда узнал, что все бревна за одну ночь оказались в нужном месте.

– А, кажется, я понимаю…

– Если понимаешь – то мы тебя ждем.

– Сегодня?

– Разве у тебя есть другие дела? – Показалось, или в голосе Линкс проявилось легкое недовольство?..

– Вообще-то есть… Но до сих пор не знаю, с чего начать и как подступиться.

– Тогда тем более приходи! Свой велосипед оставишь там же, где в прошлый раз.

– К обеду постараюсь добраться к вам.

– Ждем! – и Линкс закончила разговор.

Ради интереса надо бы приладить к велосипеду одометр, чтобы прикидывать, сколько проезжаю за неделю. Если каждый день так кататься – то через пару месяцев ноги будут, как у скаковой лошади, наверное… Лишь бы болеть перестали, а то слегка ломит с непривычки…

Возле поворота на дорогу, ведущую к сараю, мне встретился Френк. Как будто вчера расстались – одежда у него была та же самая, и дробовик все так же покачивался поперек седла.

– Приветствую!

– И тебе не хворать! Я смотрю, ты там уже что-то привозил?

– Да, и забрали почти сразу. Надеюсь, не сильно тебя побеспокоили. Кстати, как там в банке? Долг вернул полностью?

– Видел бы ты рожу клерка!.. – Фермер довольно ухмыльнулся. – Как будто я не отдавал банку деньги, а грабил его.

– Наверное, хотели еще с тебя процентов поиметь, да вот не получилось.

– Именно так, да!.. Мы всей семьей тебе благодарны. Жена сказала – если вдруг встречу, непременно позвать в гости.

– Сегодня никак не получится, меня ждут… Но приглашение буду иметь в виду.

– Кто ж тебя ждет, если все уже забрали? – Он искренне удивился.

– Хочу посмотреть, как там дела с постройкой дома. Все-таки строители могут быть неопытными, мало ли что.

– А ты, значит, опытный?

– Там чертежи есть, я в бумагах немного разбираюсь. Лишь бы заготовки не перепутали…

Судя по красному лицу и чуток неразборчивой речи, Френк уже неоднократно прикладывался к своей фляжке. Да, предчувствия меня не обманули:

– Давай выпьем за то, чтобы дом нормально построили! – Он протянул мне свой запас бодрящей жидкости.

– Нет уж, давай тогда моего бренди выпьем, а то от меня все строители шарахаться будут…

В этот раз он особо не стеснялся и в пару больших глотков ополовинил мои запасы.

– Эх, хорошо пошла! Ну, ты заезжай почаще, мы будем рады!..

– Да, вот как разберусь со строительством, так и заеду.

Фермер пожал мне руку и развернул лошадь в сторону пастбища, а я поехал в сторону той самой поляны. Не исчезать же у Френка на глазах? Мало ли, еще решит, что я ему привиделся и белая горячка начинается…

Так, хозяин местных земель скрылся за бугром, и теперь можно быстро-быстро рулить к заветным трем соснам.

– Линкс, я у леса, скоро буду!..

– Хорошо, тебя встретят. – В этот раз она была немногословна. Вот и хорошо, а то совершенно не представляю, как и о чем дальше разговаривать, и какое у нее сейчас вообще настроение. Попадешься еще под горячую лапу… в смысле, руку… костей по лесу не соберешь… Никогда не встречалось рекомендаций на тему «Как общаться с демонами, находящимися в интересном положении». С ее мамой побеседовать, что ли?..

Преодолев колышущуюся, мутную завесу между обычным миром и зачарованным лесом, я закатил велосипед подальше в кусты и направился в сторону, которую мне подсказала интуиция. И не ошибся…

– Добрый день, Кристофер! Я так и думала, что скоро увидимся. – Миссис Ребекка-Бэкки, откуда ни возьмись. Хорошо, что в этот раз она решила одеться в более традиционном стиле, хотя для прогулок по лесу ее наряд подходил весьма условно. Длинное платье, жилетка из толстой кожи с множеством карманов, и все те же сапожки. Ну и шляпка с длинным пером. Интересно, она ею за ветки не цепляется?

– Добрый день, Бэкки! Рад вас видеть… Надеюсь, у Линкс все хорошо?

– Да, она в порядке. А с чего вы спросили об этом?

– Просто… Показалось, что у нее не очень хорошее настроение.

– Это всего лишь показалось… Она вас ждет.

– Понятно… Но я не могу бегать сюда каждый день…

– Мы все об этом знаем. Ну что же, так и будет здесь стоять? Идемте… – Она взяла меня под руку и повлекла куда-то в лес. Оказывается, здесь все-таки была узкая тропка, почти не заметная при беглом взгляде. Ну и кто тут любит ходить, и когда?.. Местные зверюшки?

– Чем сейчас занимаетесь, Крис?..

– Ну-у-у… – протянул я, слегка задумавшись. – Поручили мне одно запутанное дело… Никаких следов, кроме… рисунков на стенах, полу и потолке. Краска необычная… – Зачем я ей все это рассказываю?..

– Вам сказали, что эта краска весьма ядовита?

– Да. А откуда…

– Долго рассказывать. Помните наш разговор при первой встрече?

– А как же..

– Символы в той комнате были нанесены подобной краской, их нельзя заметить простым взглядом. Но у вас получилось, надо же…

И тут я кое о чем вспомнил.

– Бэкки, подождите… – Она остановилась, вопросительно глядя на меня. – Я хотел подарить вам… Простите, если это слишком смело с моей стороны, или не соответствует правилам хорошего тона… Вот, – я протянул ей вынутую из кармана коробочку, перевязанную атласной ленточкой с бантиком. – В честь нашего доброго знакомства.