Успеть до заката

– Это все было слишком давно и неправда. – Я вернулся в кресло и потянулся, чтобы открыть тумбочку и достать бутылку бренди и бокал.

– Ну, так уж и неправда… – Призрачная гостья бесцеремонно уселась на край стола рядом со мной, все в том же виде, и положила ногу на ногу.

– У тебя очень красивая грудь, – сделал я комплимент.

– Спасибо, что заметил, – Нинель придвинулась еще ближе, небрежным жестом откинув волосы с груди за плечи.

– А теперь оденься, прошу еще раз! – мне пришлось добавить строгости в голос.

– И если нет, то что ты сделаешь?

– Дело в том, что тут кроме меня есть еще люди, например моя жена и мальчик, и домработница… И если ты попадешься им на глаза в таком виде, или хоть как-то их напугаешь…

– …То что тогда?

– Я позову знакомого демона и отдам тебя ей. Да, тебе будет очень неприятно, зато нам – тихо и спокойно.

– Нет, ну ты ведь шутишь, правда? Откуда у тебя знакомые демоны?

– Что, давай проверим? Сейчас она спит, но если попрошу – прилетит прямо сюда. Так оденешься, или хочешь узнать, что такое демонические клыки?

Я не успел моргнуть, как Нинель уже вновь стояла у окна, одетая.

– Вот так гораздо лучше. Ты очень красивая, не спорю… Но лучше скажи мне – ты знаешь, кто ударил тебя кинжалом в спину?

– Рассмотрел? Я думала, там был нож… Нет, я не видела.

– Как все случилось?

– Детей летом отправили к бабушке. Я вернулась из города раньше, чем задумывала. Спектакль отменили, и… Дома было темно, я зашла, хотела зажечь светильник… И все. Упала… Потом, когда поняла, что… Хотела как-то докричаться до мужа, детей, но они не слышали и не видели меня… И еще…

– С мужем давно было что-то не так?

– Да… Дела у него шли неровно, почти все время нес убытки, компаньоны сваливали все проблемы на него… Через некоторое время начал часто выпивать… Непонятно с кем… Несколько раз просил заложить фамильные драгоценности, отдать ему большую часть моих денег… Я думала, что все как-то устроится, со временем…

– Тот самый кинжал не видела?

– Нет, его на месте не оставили. Убийца унес его с собой.

– Хорошо, я подумаю. А теперь, прошу, исчезни куда-нибудь, сюда идут!

Нинель послушно растворилась в воздухе, и почти сразу в кабинет вошла Клер.

– С кем это ты разговаривал? По телефону, что ли?

– Нет, телефон тут ни при чем. Иди сюда, присядь…

Она подошла, я взял ее за руку и усадил к себе на колени.

– Слушай, у тебя ведь крепкие нервы? Я понимаю, сейчас такое время, но все-таки…

Клер провела ладонями по моим вискам, закрыла глаза и спросила:

– Ты чем-то очень сильно обеспокоен. Говори, все равно ведь узн'aю…

– Понимаешь, когда я возвращался, в поезде встретил кое-кого. Совершенно неожиданно…

– Знакомого?

– Давнюю знакомую… Но дело не в этом… Понимаешь, она теперь – призрак.

– И что? – Почему-то Клер совсем не удивлена, надо же!

– Да так, ничего… Хочет, чтобы я помог ей. Вернее, ее детям.

– А ты согласился?

– Пока нет. Видишь ли… Еще не представляю, как это можно сделать. И скажи – ты можешь видеть и слышать призраков?

– Ни разу не получалось. Даже и не знаю… И знать не хочу.

– Я уже сказал ей, чтобы не вздумала пугать тебя или Джонатана. Иначе отдам ее Линкс.

– Но ведь… – я прижал пальцы к губам Клер, затем тихо прошептал ей на ухо:

– Не будем разглашать пределы возможностей нашего знакомого демона, хорошо?

Жена молча кивнула, но ее улыбка показалась мне весьма коварной.

– Как скажешь, дорогой! А сейчас идем в спальню, я хотела попросить у тебя помощи… В одном важном деле…

После того, как мы совместно разобрались с «очень важным делом», почти сразу уснули. И никакие кошмары и привидения ночью меня не побеспокоили. Судя по всему, Клер тоже.

Глава вторая

Незадолго до рассвета меня как будто толкнули в бок, и я проснулся. Нет, рядом никого, кот сидит на подоконнике, сверкая глазами. Хорошо, сейчас проверю…

Точно – в кабинете у окна стояла Нинель и смотрела куда-то в темноту. Света я зажигать не стал, ей он не нужен, мне тем более.

– Ты хотела сказать что-то еще?

– Да, и хорошо, что мой зов дошел до тебя.

– Вообще-то, я хотел бы еще поспать…

– Я быстро…

Разместившись в кресле за столом, я сказал:

– Ну давай, рассказывай, о чем мне еще нужно знать, и что указать в письме. Нужно как можно точнее описать случившееся, иначе не поверят.

– Главное я уже рассказала. А теперь… Моих детей отдают в сиротский дом, понимаешь? – она всхлипнула.

– Разве их теперь не должен воспитывать отец? Или твои родители?

– Отец… как же… Он заявил, что состояние дел не позволяет ему нанимать воспитателей, а самому заниматься детьми некогда. Мама… их бабушка… не имеет большого дохода… Вот опекунская комиссия и решила, что так будет лучше…

– У тебя оставались деньги?

– Да, конечно, я ведь говорила! Но бОльшая часть спрятана в тайнике, под окном в моей спальне. Там слева выдвигается кирпич. Я положила туда свои драгоценности, бумаги, завещание… Все заверено душеприказчиком. Пусть назначат детям ренту до совершеннолетия, а поживут они у бабушки – на это денег точно хватит!

– Что-нибудь еще можешь добавить?

– Пока ничего… Пусть только детей не отдают!..

– Когда произошло… – я замолчал.

– Неделю назад.