Уст твоих бурный ветер

– Чувствую, - кивает девушка и танцевальным движением поворачивается к нему лицом. Сабля смотрит Тилосу прямо в горло. - А если я сейчас порублю тебя на кусочки? Ты зачем за мной подсматривал, вонючий мужлан?

Чужак широко улыбается.

– Ты красива, Тара. Приятно смотреть, как ты движешься. Но я не подсматривал. Не надо рубить меня на кусочки. А я научу тебя еще чему-нибудь, ладно?

– Ха! - фыркает девушка. - Я и сама все умею!

– Ну, тогда делать нечего. Придется меня рубить, - разводит руками Тилос.

Тарона смотрит на него недоверчивым взглядом.

– Я пошутила, - наконец говорит она обиженно. Рядом с Тилосом как-то легко, легче, чем с другими, и ей вдруг не хочется, чтобы он уходил. Но как его задержать, девушка не представляет. Почему-то кажется, что просто приказать ему, как другим мужчинам, не получится.

– А я - нет, - серьезно отвечает Тилос. - Хочешь, покажу, как можно голыми руками отбиться от сабли?

– Голыми руками? - удивленно спрашивает Тарона. - А разве так можно?

– Можно! - уверенно кивает Тилос. - Смотри…

Когда симаны наконец-то находят их, они не рассуждая бросаются в бой. Чужак нападает на их подопечную! За такое расплачиваются смертью, и смертью долгой и мучительной. Прежде чем резкий окрик Тароны успевает остановить их, двое кубарем катятся по земле, а третья застывает, непонимающе глядя на застывшее перед глазами лезвие собственной сабли.

Чужак, однако, разить не торопится. Изящным движением он перехватывает оружие за клинок и протягивает хозяйке рукоятью вперед.

– Это учебный бой, - поясняет он. - Умерьте свой пыл, девчата, я не причинил ей вреда.

Охранница хватает свою саблю и растерянно замирает на месте. Товарки присоединяются к ней, обступив чужака полукругом.

– Я знаю тебя, - наконец говорит одна. - Ты - посланник с севера. Я видела тебя у королевы. Что тебе нужно, мужчина?

– Ничего, - пожимает плечами Тилос. - Я встретил старую знакомую, и мы с ней немного позанимались. Я неплохо дерусь, вот и решил, что…

Охранница оборачивается и окидывает Тарону подозрительным взглядом. Только сейчас девушка осознает, что на ней из одежды - лишь короткая набедренная повязка. Она сердито отворачивается и начинает искать в траве безрукавку, втайне досадуя, что стражницы вмешались так не вовремя.

– Со мной все в порядке, - раздраженно говорит она. - Я и сама могу позаботиться о себе.

– Если с тобой что-то случится, мы окажемся виноваты, - говорит симана почти умоляющим тоном. - А через два дня состязания. Пожалуйста, Тара, не убегай так больше. Мы волновались.

– Ладно, не стану, - бурчит Тарона, подбирая колчан. - Только отвяжитесь.

– Они правы, - неожиданно поддерживает охранницу Тилос. - Сейчас для тебя не то время, чтобы гулять в одиночку. Слишком опасно.

Тарона бросает на него презрительный взгляд. Еще один нашелся… Мать, когда узнала о чести, оказанной дочери, чуть с ума не сошла от счастья. С тех пор она только и твердит то же самое - опасно, нельзя! Ну сколько можно?

– Мы и без чужаков можем дать совет нашей ахане, - зло обрывает Тилоса охранница. - Иди своей дорогой, северянин.

– Можете, - соглашается Тилос. - И та девица, что валяется неподалеку, наверное, тоже собиралась что-то подсказать. Так?

Одна из симан бросается к кустам туи, на которые небрежно кивнул пришелец. Тарона спешит за ней, легко уклоняясь от пытающихся остановить ее телохранительниц. На небольшой прогалине лежит незнакомая женщина с неестественно вывернутой шеей. Ее рука все еще сжимает духовую трубку, небольшие дротики рассыпаны по земле. Из небольшого глиняного сосуда на землю уже давно вытекла густая темная жидкость с тошнотворным запахом. Тарона чувствует, что у нее начинает кружиться голова.

– А вот нюхать не надо, - Тилос отталкивает ее назад. - Умереть не умрете, а вот поплохеть может. Так что, по-вашему, собиралась посоветовать девочке Тень?

– Зачем ты убил ее? - сквозь зубы спрашивает посеревшая охранница. - Нужно допрашивать…

– Тени не говорят на допросах, - качает головой Тилос. - Тара, ты уж, пожалуйста, не сбегай больше от своих. Плохо кончится. Выборы королевы - та еще штука, никогда не знаешь, кто из соперниц подошлет убийцу.

Тарона смотрит в землю, в ушах с опозданием начинает гулко биться кровь. Значит, она обязана жизнью мужчине, да еще и северянину. Теперь ее точно засмеют. И королевой такой дуре не бывать…

Тилос обхватывает ее за плечи, ерошит волосы.

– Ладно, забудь, - тихо говорит он. - Теперь пугаться уже нечего. И ты уж победи в стрельбе, ладно? А то зря я тебя учил?