Утешительный приз

Первым делом, Найз отметил, что по прилёте один из сотрудников космодрома, которому тот показал фоторобота, должен будет подтвердить, что пассажир специального борта именно Верн. Происхождение этого фоторобота осталось для нее загадкой. Здание, в которое должен прибыть кортеж, расположено неподалёку от южной границы города – как раз рядом с недостроенным кварталом. Из нескольких домов этого квартала открывается вид на задний вход в небоскрёб. Именно к нему, а не к главной двери, должны привезти Верна в случае какого-либо происшествия по пути. Ю-О спросила у Найза, откуда ему так хорошо известны протоколы безопасности ГалГвардии, охранявшей Древних, но он не ответил. Не ответил он и на вопрос о том, как именно ему удастся устроить диверсию в городе, в который невозможно проникнуть.

Некоторое время она шла, пытаясь отогнать от себя лишние сомнения и тревоги. Ей казалось, что план Найза основан на слишком большом количестве допущений. При этом она осознавала, что в случае провала, второго шанса уже не будет. Тем не менее, чем ближе они подходили к тёмным скелетам домов, тем увереннее становился её шаг. На город неспешно опускалась ночь, и лёгкий туман уютно окутывал голые незавершённые постройки. С каждым метром она становилась ближе к своей заветной цели, и сердце её билось чаще. Уже на подступах к кварталу Ю-О удовлетворённо отметила, что ей удалось совладать с собой, и она абсолютна готова к моменту, который отчаянно старалась приблизить с тех пор, как покинула родную планету.

Пройдя несколько перекрёстков, они остановились. Найз упёр гранатомет прикладом в землю и внимательно посмотрел на Ю-О.

– Здесь наши с вами пути расходятся. Вы помните, как добраться до места? – она кивнула. – Что же, тогда прощайте, Ю-О.

– Найз, – он уже вскинул гранатомёт на плечо. – Удачи вам.

– Спасибо.

Они разошлись каждый в свою сторону и отправились к заранее обозначенным точкам.

***

Найз взобрался на одну из построек и вышел на выбранную им и подготовленную накануне площадку. Ю-О тоже была на месте, и они кивнули друг другу. На секунду он задержался, любуясь видом башни, открывающимся отсюда. Архитектура зачаровывала – небоскрёб напоминал бесконечно длинный гигантский позвоночник, скрученный по часовой стрелке. Из-за тумана его верхушка не была видна, и казалось, что где-то там наверху за облаками чья-то огромная голова осматривает свои владения и видит всё на много километров вокруг.

Найз установил Волка на подставку, лёг рядом и уперся правой щекой в выемку на прикладе. Слева от себя он положил планшет, на котором высветилась погодная сводка – влажность была высокая, но ветра почти не было. Наконец он перевёл взгляд на площадку перед задним входом в башню и прогнал в голове картину, которая совсем скоро предстанет перед ним. Он особенно ценил эти минуты – момент, когда всё остальное становится неважным и уходит на второй план, момент, когда не остаётся ничего, кроме него самого и его цели. Момент абсолютной ясности. Найз закрыл глаза.

Три глубоких вдоха. Раз. Два. Три.

Его сердце билось ровно. Перед его глазами возникло лицо Тилила Верна. Лицо, которое он никогда не забудет.

***

С того дня прошло уже много лет. Найз сидел в ВИП-зале одного из главных космодромов весьма богатой планеты в центральном секторе Галактики. Работа была сделана чисто и быстро, и теперь оставалось только убраться подальше. Впрочем, расслабляться было рано – все рейсы задерживали, не объясняя причин. Найз понимал, что он и является причиной задержки. Он уже и не помнил толком, кого именно он убил тогда – то ли медиа магната, то ли какого-то финансиста. Естественно, его след им взять не удалось, поэтому начались массовые проверки на космодромах.

Кроме него в зале не было ни души, и от этого почему-то становилось ещё тревожнее. Найз сидел за барной стойкой и нервно потягивал напиток, вкусом напоминавший земное вино. Он знал, что к его документам и маршрутному листу придраться будет невозможно. Но вот если гвардейцы начнут расспрашивать о причинах его пребывания на планете и проведут проверку, у него будут проблемы.

Автоматические двери за его спиной открылись, и все тело Найза напряглось. Обернувшись, он с облегчением обнаружил, что в зал зашёл всего один посетитель в гражданском. Это был невысокий мужчина не самого спортивного телосложения в красивом и дорогом костюме. Он присел за несколько стульев от Найза и что-то заказал. Найзу удалось рассмотреть его лицо – черты были правильными, слегка заострёнными, морщин почти не было. И все же он казался гораздо старше своей наружности – в его взгляде читалось нечто, что просматривается в глазах очень пожилых людей. Найз отвернулся, надеясь не привлечь к себе внимания.

– Такие моменты приятно освежают, – негромко с улыбкой произнес мужчина. – Как далеко бы ни зашёл технический прогресс, мы продолжаем жить в обществе. А значит иногда приходится подождать.