Утешительный приз

– Пока меня не будет, проверь, пожалуйста, как там дела с нашими посылками. И прогони симуляцию ещё раз, – покинув корабль, Найз бодрым чеканящим шагом отправился в город.

***

В нескольких метрах от лифтов, ведущих в верхнюю часть Вавилона, были установлены массивные кордоны, охраняемые парой десятков вооруженных бойцов. Некогда военные, а ныне обыкновенные наёмники, они безжалостно расправлялись с редкими безумцами, решающимися прорваться наверх без пропуска.

В эпоху возведения Верхнего Города, приведшего к разделению населения на Достойных и всех остальных, здесь велись ожесточённые бои за место под солнцем. Теперь же, когда рай был отстроен, и свои порядки установились в обеих частях Вавилона, большинству жителей стало ясно, что без денег в Верхнем Городе, в сущности, делать было нечего. А если у тебя были деньги – то и пропуск достать можно было без труда. Поэтому кордоны заметно осунулись, и место небольшой армии, в последствие превратившейся в милитаристскую часть элиты, заняли обыкновенные охранники, в большинстве своём – ветераны не так давно отгремевшей в этом секторе войны.

Кордоны прерывались в трёх местах: два прохода, тщательно охраняемые, вели к лифтам, а еще один, за которым присматривали три бойца с автоматическим оружием, позволял пройти в Нижний Город гостям, прибывшим сверху. На входе, открытом для обладателей обычных пропусков, собралась очередь из пяти-шести прилично одетых господ. Соседний вход, через который можно было пройти лишь по пропускам высшего доступа, пустовал. К нему и проследовал Найз.

Путь ему перегородил боец, не имеющий при себе автомата. Он был почти на две головы выше. В его густой бороде проглядывалась проседь

–Прошу прощения. Ваш пропуск, – он говорил учтиво, но в его хриплом голосе слышалась армейская выправка.

Найз протянул ему документы, которые тот, предварительно осмотрев, приложил к сканирующей панели. Панель отозвалась неприятным звуком, и экран высветился красным. Наёмник вопросительно поднял бровь, скосился на Найза и приложил документы ещё раз. В этот раз на панели загорелся зелёный свет.

– Добро пожаловать, господин генерал. Прошу вас, – он отступил, приглашая Найза пройти.

Скоростной лифт был очень чистым, даже уютным. Путь наверх не занял и пятнадцати секунд. «Пара мгновений в хорошо освещённой коробке, и ты уже в другом мире», – подумалось Найзу. Двери раскрылись, и перед ним раскинулась красивая, ухоженная, засаженная редкими цветущими деревьями площадь, по которой неспешно прогуливались жители Верхнего города. В основном это были пары, совершающие свой утренний променад. Лишь изредка между ними скорым шагом проносились спешащие куда-то, но так же хорошо одетые мужчины.

От площади в глубь величественного мегаполиса вели три основные дороги, спустя несколько метров превращающиеся в небольшие улочки. Найз прошёл к центральному пути, единственному из трёх, который также охранялся несколькими бойцами в тёмно-серой форме. Найз протянул им удостоверение, и те без промедления расступились. Путь был открыт, напряжение в теле спало. Найз зашагал медленнее, как бы прогуливаясь, чтобы не привлекать к себе дополнительного внимания и не волновать встречавшихся ему прохожих, опасливо косящихся на его форму.

Спустя несколько минут, Найз нашёл нужный ему бутик. Взглянув сквозь стекло витрины, он увидел, что кроме продавца внутри находилась девушка в роскошной шубе светлого меха. Впрочем, спустя несколько секунд диалога она развернулась и направилась к двери. Выходя, она коротко взглянула на мужчину в форме и бодро зашагала в сторону центра. Найз зашёл и сразу же закрыл за собой дверь на щеколду, выключив при этом небольшую голограмму, гласившую «Открыто!». Не услышав возражений от невысокого, чисто, но скромно одетого мужчины, стоящего за прилавком, Найз обернулся. На лице продавца отразился мгновенный ужас, который он тут же попытался скрыть. Опустив глаза, он судорожно принялся убирать с прилавка разложенные там ювелирные украшения.

– Джао! Мой старый друг, – тихо произнёс Найз, расплывшись в улыбке. – А я уже начал волноваться, не случилось ли чего с тобой. Ты не отвечал на мои сообщения.

– П-прошу прощения, м-мсье Найз, – от волнения Джао начал слегка заикаться. – К-как видите, дела. Очень м-много дел.