Утешительный приз

Через неделю после своего званого обеда Мадэни вернется домой. А еще через месяц вся Кашакра будет отмечать начало семидневного празднества по случаю ниспровержения в давние времена своего деспотичного правителя. Когда это празднество подойдет к концу, будет объявлено о его помолвке.

Его будущее было предрешено.

Мадэни допил кофе. Сладкий напиток отдавал горечью. Сколько себя помнил, он всегда получал все, что хотел. Благодаря богатству и высокому положению для него не существовало ничего невозможного.

До этого времени.

ГЛАВА 9

Вечером в пятницу на кухне у Эмили царила суета. На следующий день в плане фирмы «Мерит» значились сразу два мероприятия.

Арлин готовила начинку из крабового мяса для пирожков, которые будут выпекаться на месте, на праздновании дня рождения в Коннектикуте. Все пять коржей для торта были уже выпечены и остывали на столе. В холодильнике охлаждался приготовленный для начинки малиновый мусс.

Эмили только что вернулась со своего любимого рынка, где продавались деликатесы, закупив там последние ингредиенты для званого обеда Мадэни, в том числе свежую зелень и дорогостоящие белые трюфели. Она планировала отправиться за покупками вместе с Мадэни, но из-за своего плотного графика вынуждена была сделать это самостоятельно.

Поставив пакеты с покупками, она попробовала крабовую начинку для пирожков.

— Мне кажется, надо бы добавить вустерского соуса.

— Я люблю, когда его мало, — сказала Арлин.

— А мне нравится, когда его много.

— Что ж, как хочешь.

Это был старый спор, так что Эмили засмеялась. Арлин взяла бутылку соуса и, добавив еще несколько капель в начинку, проворчала:

— Кучке пятилетних сорванцов будет совершенно все равно.

— Да, но их родители могут оказаться привередливыми, когда попробуют крабовые пирожки. И если им понравится, как их делает фирма «Мерит», они могут пригласить нас в будущем для обслуживания взрослого мероприятия.

— Внимательно смотри, Сарита, — сказала Арлин молоденькой студентке школы кулинарного искусства, которая помогала ей.

Эмили регулярно приглашала к себе попрактиковаться студентов из родной школы, поскольку не могла нанимать их за плату.

Стук в дверь раздался в тот момент, когда Эмили осторожно распаковывала трюфели.

— Ты не могла бы открыть, Сарита? Это, вероятно, служба доставки. Мне должны привезти вино.

Хотя Мадэни сказал, что у него было все, что нужно для торжества, Эмили припасла пару бутылок марочного вина. Она хотела сделать это в знак благодарности. Не только за то, что он вызволил ее, забрав с девичника сестры, но еще и за то, как внимательно слушал, когда она рассказывала о своих планах открыть ресторан.

— Мисс Мерит! — позвала Сарита через минуту. — Это к вам.

Эмили подняла глаза и встретилась взглядом с Мадэни. Его улыбка была немного смущенной, а от этого еще более сексуальной.

— Похоже, я не вовремя, — сказал он.

— Нет. — У нее взмокли ладони, и она вытерла их о фартук. — То есть да. Но входите.

Арлин шумно откашлялась и пробормотала:

— Неплохо было бы нас представить.

— Ах, правильно. Это Мадэни Тарим, а это моя помощница, Арлин. — Эмили показала на девушку. — А это Сарита.

— Добрый день, дамы.

Он улыбнулся, и обе девушки вздохнули. Эмили хотелось застонать.

— Так что вас сюда привело? — спросила она.

— Я принес кое-какое вино на пробу.

— Забавно, — сказала она, подумав о вине, которое заказала для него.

— Забавно? — не понял Мадэни.

Эмили махнула рукой:

— Не обращайте внимания.

— Я планировал поставить это вино на стол завтра вечером, но хочу сначала услышать ваше мнение. Не хотелось бы, чтобы оно не сочеталось с тем меню, которое вы так тщательно разрабатывали.

Он протянул ей бутылку. Посмотрев на этикетку, Эмили узнала известную французскую марку. Вино было не из дешевых. Раза в два дороже того, что было у нее. Но это ее не удивило. Мадэни был не из тех людей, кто делал что-то наполовину.

— В этом году «Пино-Нуар» отличное. Оно прекрасно подойдет к рыбе.

— Как насчет того, чтобы попробовать? — спросил он, обводя взглядом всех.

— Сейчас? — Эмили оглядела свою кухню, где предстояло сделать еще очень много, и пожала плечами. — Думаю, что по глотку не повредит.

Сарита, замерев, уставилась на Мадэни с беззастенчивым восхищением. Это вызывало неловкость, но девушку можно было понять. Эмили и самой было приятно смотреть на него. Она откашлялась:

— Арлин, возьми бокалы из шкафчика. Мы все заслужили короткую передышку.

Двумя часами позже вино исчезло. Сарита исчезла тоже, успев выпить полбокала. Ей позвонили друзья, которые ждали ее в пабе на Бликер-стрит. Арлин тоже собиралась уходить, поскольку ей предстояло завтра вернуться сюда рано утром, чтобы все собрать и погрузить в микроавтобус фирмы.

Мадэни был единственным, кто никуда не торопился. Нельзя сказать, что Эмили имела что-то против. Присутствие Мадэни нисколько не обременяло ее. Он с интересом наблюдал за тем, как готовится еда, и задавал множество вопросов, судя по которым ему и воду-то никогда не приходилось кипятить, не говоря уж о том, чтобы украшать именинный торт, за который Эмили взялась после того, как ушла Арлин.