Утонувший в кладезе

– Не должны!.. Хотя все равно узнаете.

– Когда?

– В свое время. Так же, как узнал их я.

– А как вы их узнали?

Кудесник покачал головой:

– Нет, чародей! Перво-наперво вы должны дать согласие и принять от меня дела.

А почему бы и нет, подумал Свет. Кто мешает мне дать согласие, а потом добиться-таки своего? Конечно, это будет нечестно, но, похоже, у Кудесников свои понятия о чести, не очень похожие на понятия чародеев…

– Предположим, я соглашусь.

– Тогда вы через четверть часа выходите отсель, возвращаетесь домой. Немедленно избавляетесь от своей служанки. К примеру, заключаете с нею договор, по которому она обязуется жить в Сибири, никогда не покидая ее, а вы, в свою очередь, обязуетесь обеспечивать ее пожизненным содержанием. Она должна… уехать из столицы, как можно дальше и навсегда.

Свету вдруг показалось, что Кудесник хотел сказать: «Она должна умереть»…

– Думается, будут и другие условия…

– Да, будут. – Кудесник смотрел на него пристально, но попытки прощупать Свет не ощущал. – Впредь в вашей жизни ввек не должно быть никаких женщин! Как и положено волшебнику!

– Сплошные «не» и «ни»…

– Разумеется, сплошные «не» и «ни». Кудесник – государственный человек, и всю его жизнь след подчинять интересам государства. Там же, где появляются женщины, интересы государства зачастую отходят на второй план. Это простительно Великим князям – они дюжинные мужчины, – но не волшебникам. Надо же чем-то платить богам за свой Талант!

Это я уже слышал не раз, подумал Свет. Вот только не покидает меня уверенность, что не слышал я многого, что услышать следовало бы…

– А буде я не соглашусь, – сказал Свет.

– Тогда вы останетесь здесь. Навсегда. История ведает много имен тех, кому довелось провести свои дни в «Маловом приюте». Князья, известные ратники… Были и волшебники… Вы, чародей, станете всего лишь одним из многих…

Что-то не нравится мне пост, альтернативой которому будет тюрьма, подумал Свет. Но выйти отсюда надо и немедленно.

– Хорошо, я согласен.

– И согласны выполнить все условия?

– Да!

Ментальная обстановка в темнице вновь изменилась: Кудесник опять прощупывал своего чародея. Однако на этот раз все шло по-другому. Не было грязной, корявой, поросшей грубой шерстью и пахнущей нескрываемой угрозой лапы – в мозг к нему пробирались нежные, ласковые, откровенные и жаждущие встречной откровенности персты…

Э-э, нет, черта с два они откровенные! Вот жаждущие – да!..

Ладно, на ласку грубостью не отвечают. Держаться, пусть впереди идет добрая воля!

Свет затаил дыхание. Собрал все свои силы, не думая о том, что разрядиться будет не с кем… Мгновения превращались в века, страстные желания переплавлялись в серое равнодушие, благие и злые намерения тонули в океане полуправды…

Он расслабился, закрыл глаза.

Чужие персты в ментальности слепо тычутся вокруг, легко касаются чего-то. Не Темного ли сектора?.. Вот их движения становятся целеустремленными – они нашли, нащупали то, что им нужно. Сейчас выключат…

Свет открыл глаза, подобрался. Ни в коем случае не отвечать! Сейчас многое решится. Если не все…

Лицо Кудесника помрачнело. Похоже, он нащупал в своем чародее совсем не то, на что уповал.

– Я не вижу в вас лжи, – сказал он, нервно теребя бороду. – Ваше решение выглядит искренним. Но тем не менее я снимаю свое предложение.

Свет опешил.

Кудесник встал.

А что мне теперь терять? – подумал Свет. И для начала включил Зрение.

Аура у Кудесника сейчас была. Аура, переполненная страхом. Непонятный это оказался страх. В нем существовала малая толика опасения за собственную жизнь, но в массе своей это был неподъемный страх перед чем-то гигантским и неизвестным.

– Чего вы так боитесь, Кудесник? – потрясенно прошептал Свет. – Неужели меня?

– Вас?! – Кудесник обернулся. – Какая, право, чушь!

– Почему же вы тогда изменили свое решение. Ведь во мне нет лжи…

– Есть одна словенская поговорка, – проговорил Кудесник, по-прежнему теребя бороду. – Утонувший в кладезе на печи не погреется…

Свет ждал продолжения, но Остромир молчал. То ли продолжение не приходило ему в голову, то ли оно было таковым, чего чародею от Кудесника и слышать не пристало…

– Я не понимаю вас, – не выдержал наконец Свет.

– Все дело в том, Сморода, что, с точки зрения закона, вы еще не утонули. По крайней мере до суда. Но я сделаю все, чтобы выплыть вам не удалось!

Кудесник бочком подобрался к двери, постучал.

А почему бы и нет? – подумал Свет. Теперь уже все равно!..

И потянулся к Остромиру.

Однако не тут-то было. Он тут же получил по рукам: Кудесник не зря был Кудесником.

Дверь распахнулась и снова закрылась. А еще через несколько минут погасла светильня.

И Свет понял, что эту схватку он все-таки проиграл.

* * *

Вернувшись от странного волшебника, Забава места себе не находила. Мысль о том, что она подвела Светушку-медведушку, пристала к ней как банный лист.

Волновались и остальные домашние – Забава чувствовала это. Но у них-то совесть была чиста…