Утонувший в кладезе

Комната тоже была совсем непохожа на ту, дневную – без окон, невелика. Из мебели – лишь кушетка да стул в углу.

А вот Светушки здесь не было.

Покудова удивленная Забава озиралась по сторонам, в дверь вошел старец, да не один. Его сопровождал пожилой мужчина с вострыми глазами. В руках пожилого был пистолет.

– Вот эта девица, – сказал волшебник. – Отныне она на вашем попечении, принципал. Вы отвечаете за нее головой… Впрочем, сюда вряд ли кто войдет. Но буде кто войдет, вы должны немедленно застрелить его. Немедленно, поняли?!

– Слушаюсь, Кудесник!

Кудесник?.. Забава вытаращила глаза. Так этот мышиный жеребчик, оказывается, Кудесник! И это он причинял Светушке неприятности все последнее время. Светушка хоть и не говорил ей ничего, но она-то видела, как он озабочен. А кто еще мог озаботить чародея? Опричь Кудесника… И я его еще целовала! Да будь моя воля, я бы вам, старик проклятый, все глаза выцарапала, в ямку закопала и надпись написала. Эх, ведать бы раньше!..

Забава опечаленно села на кушетку.

– Не тревожьтесь, сударыня, – сказал Кудесник. – Некоторое время вам придется пробыть здесь. Спать есть где. А ужин принесут.

Волшебник ушел. Востроглазый сел на стул и молча стал смотреть на Забаву.

А та наконец поняла, что ее обвели вокруг перста. О Додола-заступница!.. Наклали в шапку мне… Как безмозглой, тупой, не нюхавшей жизни дуре…

* * *

В коридоре послышался негромкий шум. Скрежетнул в замке ключ, и тяжелая дверь неторопко отворилась.

Хлынувший в темницу свет был все так же неярок, но с непривычки опять причудился ослепительным. А стоящему на пороге темница, естественно, казалась темной бездонной ямой.

– Чародей, вы здесь?

Знакомый скрипучий голос…

– Я здесь, опекун!

– Выходите! И побыстрее!

Свет скинул одеяло, взял с табуретки камзол, нащупал пяткой ногавицы.

Зачем тут Вышата Медонос? Выполняет новый приказ Кудесника?.. А что теперь мог придумать для чародея Смороды Остромир? Разве лишь способ умереть… Ничего иного и быть не должно!

– Побыстрее, чародей!

Свет оставил в покое камзол и ногавицы, снова лег.

– Я никуда не пойду, опекун…

Вышата ввалился в темницу:

– Вы не хотите на волю?!

Тревоги не ощущалось, но Свет тем не менее сказал:

– Я не хочу к Марене!

Вышата подождал, пока глаза привыкли к полумраку.

– Может, это вас успокоит… – Подошел, протянул десницу.

В ладонь Света ткнулось ребристое, металлическое, знакомое. Пистолет…

– Выходите же, чародей! И побыстрее!

Света снесло с койки. Словно пушинку со стола на сквозняке – опекун обладал немалой физической силой.

А почему бы и нет?!

Свет сунул пистолет в карман штанов, быстро оделся и обулся. Снял с вешалки шляпу и шагнул в коридор.

Возле двери стоял громила-стражник со связкой ключей на поясе. Выглядел он столб столбом – широко расставленные ноги, невидящий взгляд, каменное лицо, грудь вздымается едва заметно. Вместо ауры – серое облако.

Так, подумал Свет. Дождался я, наконец, гостя…

Обернулся к лже-опекуну:

– Почему вы раньше…

И замолк: у «лже-опекуна» вместо ауры серело такое же размытое облако, что и у стражника. А вот там, за решеткой, перегораживающей коридор, еще один стражник без ауры.

– Вперед, чародей! У вас не так много времени. В полночь меняется стража.

– А сколь сейчас?

– Десять тридцать.

Они быстро прошагали по коридорам. Каменные стражники оживали, без лишних движений открывали ключами замки, потом закрывали их и тут же превращались в статуи.

А Свет поражался силе варяжского альфара.

Зачем эдакому гиганту Семаргловой Силы… нет, кто у них там в покровителях?.. Один, что ли? Словом, зачем столь сильному альфару какой-то там чародей Сморода? Или с некоторых пор оный чародей – вовсе не «какой-то там»?.. Да, друже, по всему видно, что вы не «какой-то там». И примем это к сведенью!.. В торговле, известное дело, след знать товару истинную цену. Иначе прогадаете… А торговля нам ныне, кажись, предстоит еще та! Не обмишулиться бы…

Они вышли во внутренний двор «Малова приюта».

Неба над головой не было. Ни звезд, ни луны – сплошная черная пелена. И дождь, нудный, мелкий. Осенний… Очень удобная ночь для побега… Неужели мой альфар способен еще и погодой управлять?! Тогда это уже не альфар, а кто-то из богов…

Свет напялил шляпу на голову.

– Вперед, чародей!

Ожил стражник-статуя возле ворот.

Скрежетнуло, скрипнуло, и мышка по кличке Светозар Сморода скользнула в образовавшуюся щель. Вышата Медонос скользнул следом, и снова скрежетнуло-скрипнуло.

– Сюда, чародей! – теперь уже шепотом.

Завернули за угол.

Ага, тут нас ждет экипаж. Расположен умно – между кругами от фонарей, там, где потемнее. Больше-то спрятаться негде…

Так, знакомая карета. Правда, желтого шейного платка у кучера нет. Как и самого кучера…

– Полезайте внутрь!

– Куда мы едем?

– На свидание.

Ясно, подумал Свет. Что ж, на свидание так на свидание!.. Лучше, чем в острог!

Он забрался в карету. Снял уже мокрую шляпу. И тут же наткнулся на родной колдовской баул.

Экипаж качнулся.

Ага, судя по всему, за кучера ныне у нас сам опекун министерства безопасности. Немалая честь для опального чародея!..

Тронулись.