Утонувший в кладезе

– Принципал-ехал-в-одном-поезде-со-мной! – выпалил он наконец. Будто сорвался с поводка кобель, обнаруживший метки пребывающей в течке суки…

Свет удовлетворенно ухмыльнулся.

С точки зрения стратегии такой ответ был глупым. Супротивник не должен знать, что его ждет впереди. Когда ваш следующий шаг становится супротивнику известным заранее, вы теряете стратегическую инициативу. Хоть в бою, хоть в острой беседе…

Что ж, подумал Свет, по крайней мере я не ошибся: мой оппонент не слишком терт в делах подобного рода.

– Ступайте, княже! Я жду его…

Сувор покинул дом, а Свет принялся ждать нового гостя.

Тот явился через полчаса. Однако новым гостем оказался вовсе не Порей Ерга.

– Чародей, к вам муж-волшебник Смирный, – доложил Берендей.

Свет был потрясен настолько, что аж забыл включить Зрение. Бросился к вошедшему в кабинет напарнику:

– Здравы будьте, брате Буривой! Честно говоря я не ждал вас…

– И вы будьте здравы, брате чародей! – Смирный выглядел слегка изможденным, но движения его были точными и уверенными. В руках он держал свой колдовской баул.

– Как вы себя чувствуете? Ваша болезнь оказалась для меня весьма неожиданной… Положите баул на оттоманку и садитесь.

Буривой сел в кресло, а Свет позвонил, чтобы принесли чаю.

– Когда я пришел в себя, мне сказали, вы уехали в столицу. – Буривой нервно хрустнул перстами. – Что со мной случилось, брате?

– Не знаю, брате… Но полагаю, что супротивник с помощью колдовства обрел над вами недюжинную власть.

Буривой поежился:

– Да, я оказался прав. Вы вовремя вывели меня из сыска…

Светово потрясение прошло, и он вдруг понял, что по своей воле Буривой никак не мог явиться к нему. По своей воле, обретя сознание и вернувшись в столицу, Буривой тут же направился бы в министерство. И ни Путята Утренник, ни Вышата Медонос не позволили бы ему вот так, запросто, посетить напарника. Они бы сразу посадили Смирного под домашний арест. Или бы и вовсе задержали в подвале министерства. Во избежание и до выяснения…

Вошла Ольга, подала чай, повинуясь кивку хозяина, без лишних слов покинула кабинет.

А Свет спросил:

– Вы уже были в министерстве, брате?

Буривой прихлебнул из чашки:

– Нет, чародей… Я сперва хотел узнать, что со мной такое приключилось, а уж после докладывать о своем возвращении начальству. Вы же понимаете, в каком я оказался положении… Покинув госпиталь, я допрежь всего нанес визит принципалу Ерге. Там сообщили, Ерга только что отбыл в столицу. А где, спрашиваю, чародей Сморода? Тоже, говорят, в Новегороде… Значит, и мне путь-дорога туда…

– Подождите, Буривой, – перебил его Свет. – Вы сбежали из госпиталя?

– Конечно, сбежал. – Буривой развел руками. – Кто бы меня оттоле выпустил!.. Вот и пришлось, так сказать, применить Талант не по назначению… – Он внимательно посмотрел на Света. – Слушайте, брате!.. А вы изменились. Я имею в виду вашу ауру. Там появились совершенно незнакомые мне цвета. – Он хлопнул себя по челу. – О боги!.. Вы же! – Он замолк, прикусив верхнюю губу.

Свет отставил чашку:

– Бедный, бедный брате Буривой!.. Наш супротивник быстро учится! Вы уже не прете напролом, как предыдущие мои посетители. Вы – справный актер и прекрасно разыгрываете порученную вам роль. Во всяком случае, последний эпизод исполнили превосходно. Вы, якобы, начали подозревать меня, будто я сам попал под контроль к супротивнику. А поелику я под контроль не попадал, то, опровергая ваши подозрения, могу что-нибудь и ляпнуть. Но… – Свет открыто улыбнулся. – Вот сейчас я включу Зрение и обнаружу в вашей ауре коричневые цвета. Те же, что у предыдущих моих гостей. Опосля этого любые ваши фразы не будут иметь никакого значения…

Буривой вскочил:

– Как вы смеете, чародей!..

– Бросьте, сударь! Ваше возмущение бессмысленно. Все-таки я хорошо знаю настоящего Буривоя. Он никогда и ничем не возмущается, он привык все принимать в этой жизни как должное… А вы – просто кукла, сударь. И можете сделать сейчас одно – отправиться к вашему хозяину и передать ему, что вся эта игра бессмысленна. Я уже понял, как нужен ему. А потому давление на меня ничего не даст… Лучший для него выход – встретиться со мной один на один и побеседовать в открытую. Кто знает, возможно, и договоримся!

А я посмотрю, добавил он про себя, сыграет ли какую-либо роль то, что на этот раз я ни словом не упомянул о «хозяйке»…

Глаза Буривоя так и не стали диковато-блуждающими. Но возмущаться он перестал.

А может быть, варяжский альфар способен переселяться в чужие тела? – подумал вдруг Свет. Я, правда, ввек не слышал о подобном, но такое умение было бы очень полезным. И многое бы объяснило в происходящем… Вот он сейчас возьмет да и скажет: «А я уже здесь, чародей! Побеседуем?..» В хорошем же я окажусь положении!

Однако Буривой ничего не сказал. Он просто поднялся из кресла, взял свой баул и шагнул к двери.

Свет двинулся следом. Спустились по лестнице. Дождались, пока Петр подаст гостю плащ. Вышли на набережную.

Карета, отмеченная желтым шейным платком, стояла на месте. В правое окно смотрели на Света внимательные глаза охранителя. Или теперь, после вчерашнего – уже соглядатая?..