Утопающий во грехе

— О чем это он, Егор Аверьянович? — весело блестя бесстыжими глазами, спросил капитан. — А может, это вы ему поручили? Задание дали?

Егор Аверьянович посмотрел вверх. Сквозь блестящие желтоватые листочки было видно ослепительно синее небо и белые как снег облака. Легкий ветерок был напоен утренней прохладой…

И только нелепый старик на дереве портил картину мира.

— Товарищ прокурор! — вдруг услышал он отчаянный крик Кресало. — Раскачивать-то надо для полной достоверности? Или как? Может, не надо — так поверите? А то, боюсь, упаду…

— Чего это он раскачивать собрался? — спросил капитан.

— А черт его знает! — от всей души выругался Абелин.

Не рассказывать же капитану, зачем старик забрался на дерево! Хотя тот, хитрая бестия, наверняка сам уже давно обо всем догадался.

— Ладно, — сказал капитан, — вы тут постойте немного, а я за помощью схожу. Сам он, старый дурак, не спустится, а мне за ним лезть тоже неохота. Не люблю я, Егор Аверьянович, с детства по деревьям шастать, — с очевидным намеком вдруг сказал капитан. — Один раз маленьким так свалился, что чуть язык от удара не откусил. С тех пор — ни-ни, меня на дерево никакими коврижками не заманишь!

Капитан скрылся в кустах, а Егор Аверьянович, проводив его взглядом, сердито спросил:

— Ну, что вас туда понесло, Кресало? Чего вы этим добиваетесь?

— Вашего доверия, Егор Аверьянович. Не поверили вы мне, я же сразу понял, — с горькой обидой и тоской сказал Кресало. — Всю ночь не спал, мучился. А утром понял — не могу я ждать, пока вы там эксперимент назначите!..

— А капитан тут откуда взялся? Или вы его с собой специально привели?

— Не ведаю! Аки бес из кустов вынырнул, и давай опять издеваться! Сейчас, говорит, я в тебя из пистолета палить начну, как в нарушителя общественного порядка. Не хочешь на свободе жить, так тюрьма всегда к твоим услугам. Измывался!

— Вы спускаться-то думаете, Кресало?

— А вы скажите — верите мне или как!

— Ну… — замялся Абелин.

— Эх, пропадать так с музыкой! — вдруг залихватски воскликнул Кресало и качнул березу. — Вот смотрите — так все и было! Кресало врать не станет!

И тут руки Кресало вдруг разжались, ноги разъехались, и он медленно, глядя в небо мученическим взглядом, повалился вниз.

Егор Аверьянович бросился ловить тело правдолюбца.

Падал Кресало долго и с перерывами — время от времени тормозя падение шлепающими ударами о ветки.

А потом ветки кончились, и Кресало, промелькнув мимо расставленных рук Абелина, мягко шмякнулся о землю. И так и остался лежать без движения на спине, глядя открытыми глазами на то самое небо, которым еще только что любовался Абелин.

Егор Аверьянович бросился к старику.

— Гражданин Кресало! Вы как? Руки шевелятся? — почему-то спросил он.

— Руки-то, может, и шевелятся, — печально сказал Кресало. — Все остальное — не знаю. Не доберусь я до дома, товарищ прокурор…

— Ну, ничего, до дома я вас как-нибудь доставлю, главное, что живой.

— Живой… А как же эксперимент? — тревожно спросил Кресало. — Неужто не удался? Что же я зря жизнью рисковал?

— Ну почему же, — пожалел старика Абелин. — Теперь я вижу, что такое могло быть.

— Ну и хорошо, — закатил глаза Кресало. — А то я уж испугался, что зря страдания принял.

— Ладно, Кресало, пойдемте… Капитана нам лучше не дожидаться.

В фильмах о войне Егор Аверьянович много раз видел, как выводят раненых с поля боя. И теперь делал все автоматически.

Приподняв Кресало, он поднырнул под его правую руку, выпрямился, и пристроил его обмякшее, как матрас, тело на своих плечах.

— Ну, двинули, — бодро сказал Егор Аверьянович.

И они пошли.

Когда они уже скрылись из виду, из кустов вылез веселый капитан-разбойник Мурлатов в сопровождении лейтенанта Кардупы.

— Сделали мы их, лейтенант! И не просто сделали, а с перевыполнением плана!

— А не надо было поперек нас в печку лезть, — невозмутимо ответил Кардупа.

— Это товарищ прапорщик Хрюков говорил? — рассмеялся капитан.

— Нет, это я говорю. А товарищ прапорщик Хрюков говорил: у кого ахиллесова пята, а у кого ахиллесова голова!

— А ведь прав он, Хрюков твой.

— Так потому и прапорщик был, а не ефрейтор.

Через несколько месяцев Абелин столкнулся на улице со стариком.

— Товарищ прокурор, не узнаете! — восторженно вскричал Кресало и бросился жать ему руку. — А помните, как мы с вами по березам шастали?

— Такое разве забудется, — криво усмехнулся Абелин. — Ну, а вы как, гражданин Кресало, после наших подвигов живете? Самогон, надеюсь, уже не гоните?

— Это почему же? Я же для себя! — удивился Кресало. И туманно пояснил: — Одно другому не помеха. Как в библии сказано? Подкрепите меня вином, освежите меня яблоками… А так как мы самогон из яблок гоним, получается, что одновременно и подкрепляемся, и освежаемся! Ведь уголовную ответственность за это еще в 1997 году сняли.

— Зато административная осталась. И я вас уже предупреждал. И с кем же вы теперь… подкрепляетесь?

— Как с кем? С Гвоздюком же и подкрепляемся. Мы — люди, испытанные временем, нам экспериментов не нужно. Ну, а на счет административной ответственности вы не беспокойтесь, в Лихоманске тут все гонят и своих не сдают…