Утренняя звезда

– И ты, Аматея?! – хрипло говорит он – не как хозяин, а как любовник, которого предали.

Девушка и бровью не ведет, не обращая внимания на его печальный голос. Она расправляет плечи, принимает горделивую позу, срывает с воротничка розовую полоску, обозначающую принадлежность к дому Фабиев, и бросает на пол. Рока бьет дрожь.

– Ах ты, сраный романтик! – смеется Виктра.

Подхожу к Року. Мои сапоги оставляют кровавые следы на серой стальной палубе. На дисплее за спиной Фабия видно, как умирает корабль Виргинии. Звезды сияют сквозь пробоины в его обшивке, но разрушители продолжают обстрел. Орудия наведены не на «Пакс», который километров на тридцать ближе, а именно на «Дею Торис».

– Прикажи прекратить огонь! – Я наставляю на Рока клинок. – Давай!

Рок и не пытается выхватить свое лезвие, висящее на бедре, прекрасно понимая, что в поединке со мной у него нет шансов.

– Нет.

– Но там же Мустанг!

– Это ее выбор.

– Скольких человек ты послал за мной? – ледяным тоном спрашиваю я. – Много ли твоих бойцов на «Паксе»? Двадцать тысяч? А на твоих разрушителях?

Снимаю блокировку с планшета на левом предплечье и вывожу на экран данные диагностики реактора «Пакса». Строчки мигают красным. Мы специально выключили систему охлаждения, чтобы реактор перегрелся. Едва заметное увеличение напряжения приведет к ядерной реакции.

– Прикажи прекратить огонь, иначе все они простятся с жизнью!

– Совесть не позволит мне отдать подобный приказ. – Рок вздергивает изящный подбородок: ему хорошо известно, какие будут последствия.

– Тогда мы оба будем виноваты в их смерти.

– Сайрус, отдай разрушителям приказ бить на поражение, – резко оборачивается Рок к командиру синих.

– Поздно, – качает головой Виктра, и я тут же повышаю напряжение генератора.

Экран планшета становится зловеще алого цвета, бросая отблеск на наши лица. На голограмме за спиной Рока видно, как «Пакс» начинает извергать сгустки голубого пламени. Спеша выполнить приказ императора, разрушители перестают обстреливать «Дею Торис» и пытаются перейти на сверхзвуковую скорость, но тут в центре «Пакса» вспыхивает яркий свет, металлические палубы рушатся, корпус мнется, словно бумага, под толчками вырывающейся из реактора энергии. Взрывная волна ударяет в разрушители, сплющивая их корпуса и разбивая друг о друга. «Колосс» сотрясается, нас отбрасывает в сторону, но защитное поле выдерживает. «Дея Торис» дрейфует с выключенными огнями, и мне остается только молиться, чтобы Мустанг осталась в живых. Прикусываю губу, чтобы не думать о ней и сконцентрироваться на своей задаче.

– Но почему ты просто-напросто не воспользовался нашими орудиями? – потрясенно спрашивает Рок. – Ты мог бы разнести все мои разрушители…

Он в шоке. Еще бы! Его тактическая ошибка привела к огромным потерям.

– Твои корабли нам еще пригодятся.

– Они тебя не спасут, – обиженно возражает он, отворачиваясь. – Мой флот в два счета догонит и уничтожит твои суда, вернется и возьмет «Колосс» на абордаж! И тогда мы посмотрим, удастся ли тебе удержать этот мостик!

– Поэт, какой же ты дурачок! А ты не задавался вопросом: куда делся Севро? – усмехается Виктра. – Только не говори, что потерял его из виду во всей этой кутерьме! – кивает она на экран, где флот Рока преследует корабли губернаторов Газовых Гигантов и Орион в районе Юпитера. – Сейчас его выход!

В момент начала битвы Фива, четвертая по расстоянию от Юпитера луна, проходила по дальней точке орбиты. Затем она постепенно приблизилась к нам и сейчас оказалась на пути моего отступающего флота, почти в двадцати тысячах километров от Ио. Флот Рока во главе с Антонией, естественно, погнался за моими кораблями, чтобы добить их. Они и не подозревали о ловушке, и на этот раз засада была устроена не в брюхе мертвой лошади, ставшем притчей во языцех, а на Фиве!

Пока я вел переговоры с Ромулом, команды проходчиков бурили тоннели под голой поверхностью Фивы… В тот момент, когда боевые корабли и эсминцы Рока проходят мимо луны, из тоннелей вылетает Севро с шестью тысячами солдат в биоскафандрах. А с обратной стороны спутника появляются две тысячи личеров, на борту которых – пятьдесят тысяч черных и сорок тысяч обезумевших от ярости алых. Рельсотроны вовсю палят. Враг спохватывается, но он уже окружен. Бойцы Севро облепили корпуса кораблей, словно рой отвратительных москитов, которых так много на Луне. Еще немного, и они проникнут внутрь эсминцев и разрушителей и возьмут корабли на абордаж.

Однако и моя победа не обошлась без предательства. Ромул тоже подготовил личер с золотыми и спрятал его на Фиве. Хочет захватить корабли и забрать их себе, чтобы мне не достались все трофеи. Мне флот нужнее, чем ему, поэтому алые завалили шахту, откуда должен был подняться личер Ромула одновременно с вылетом Севро и его людей. Когда Ромул поймет, что его обыграли, количественное преимущество будет на моей стороне.

– Я знал, что не смогу заманить тебя в пояс астероидов, поэтому решил поступить иначе. Если гора не идет к Магомету… – говорю я Року, в то время как мы оба наблюдаем за ходом сражения.

– Хорошо сыграно, – шепчет Рок.