Утро Судного Дня

— Маленькая Зебра сказала: ты умеешь перекидываться зверем, — сурово изрек он.

— Я многое могу. Но никогда не делаю плохого своим друзьям, — дипломатично ответил Грива.

— Если ты превратишься в зверя на нашей земле, нам придется тебя убить, — пророкотал Гневный Буйвол. — Так тебе велели передать старшие, — добавил он более мягко, словно извиняясь. — Но если мы с тобой покинем наши земли, то — можно. Я бы с удовольствием поглядел, как ты это делаешь! — заявил черный громила с энтузиазмом.

— Всему свое время, — сказал Артём. — Это всё, что велели передать старшие?

— Нет. Но второе дело — пустяковое. Надо убить этого, — Буйвол кивнул на пленника. — Сам убьешь или доверишь мне? — спросил он с надеждой. — Я бы убивал его до-олго! — Буйвол облизнулся. — Но печень и сердце — все равно твои! — поспешно заверил он.

Грива поглядел на пленника.

Пленника перспектива будущего не вдохновила.

— Выйдем, — сказал Грива. — Здесь воняет.

— Это точно, — согласился Буйвол, выразительно поглядев на пленника.

Грива вышел вторым. И успел шепнуть пленнику:

— Не трясись. Я не дам тебя убить.

— Ты знаешь, где живут его сородичи? — спросил Артём Гневного Буйвола, когда они оказались снаружи.

— Где-то там, — здоровяк махнул рукой в сторону синеющей вдали горной гряды.

— Я хочу пойти туда, — сказал Грива. — Ты знаешь дорогу?

— Зачем тебе? — насторожился Буйвол. — Разве тебе у нас плохо?

— Мне хорошо! — с энтузиазмом ответил Артём. — Хорошая еда, хорошая женщина…

— Я дам тебе еще одну! Двух! — воскликнул Буйвол. — Не ходи туда! Тебе там не понравится! Тебе будет плохо! Тебе и твоим друзьям!

— Понравится! — возразил Грива. — Я знаю. Сегодня у ручья мне было очень хорошо.

— Так ты идешь их убивать! — Буйвол распахнул пасть и захохотал. — Мне тоже нравится убивать, Ар Т’ом! Я иду с тобой! Только сначала надо убить твоего пленника.

— Его нельзя убивать, — возразил Грива.

— Это еще почему? — нахмурился Буйвол.

— Он покажет нам дорогу.

Лоб черного великана разгладился.

— А ведь верно! — воскликнул он. — Ты мудр, Ар Т’ом. Если тебя не убьют, ты состаришься и будешь великим старейшиной. Когда мы выступаем? Сейчас?

— Завтра, — сказал Артём. Ему еще следовало сообщить «радостную весть» Путе и Архо. Вряд ли их порадует грядущий военный поход, но Гриве действительно надо поглядеть на этого людоедского шамана с третьим глазом. Маловероятно, что он — тот, кого ищет Грива. Но — вдруг?

Глава двадцать третья

Военный поход