Утро ворона

Мне было очень интересно, сможет ли Старуха мне чем-то ответить. Есть ли у нее козыри в рукаве, особенно здесь, в мире турнира, где доступ к стихии Смерти ограничен? И она все равно смогла… Моя атака шла прямо на Малу, снося все ее щиты, но в последний момент девушка просто исчезла. Пара мгновений, и она снова появилась, когда моя атака уже прошла мимо и не представляла для нее никакой опасности.

— Ты умрешь! — черты лица Малы заострились, кости как будто начали продавливать кожу изнутри, словно кто-то чужой натянул на себя ее тело и сейчас вот-вот прорвется наружу.

«Значит, Старуха взяла свою последовательницу под полный контроль, — понял я. — Почему? А потому что иначе она бы просто не смогла ускользнуть от моего удара. Вот только что именно она сделала?»

— Тоже, значит, три Шага? — по огню в глазах своей противницы я догадался, что попал в цель с первого раза. — Значит, несмотря на ваш конфликт с Королями, ты еще тоже так можешь?

— Кто бы смог забрать у меня то, что я однажды освоила, — на мгновение на лице Малы даже мелькнуло что-то человеческое. Словно она вспомнила о чем-то хорошем…

— Значит, можешь, — кивнул я сам себе. — И, значит, обычно ты его не используешь по какой-то причине? — тут я вспомнил, почему тот же Король Воронов не вышел мне навстречу лично. — Боишься, что с той стороны тебя могут подловить? Что ж, учитывая твои отношения с духами, это было бы вполне ожидаемо.

— Ничего, — отмахнулась Мала-Старуха. — Я так давно у них не появлялась, что они уже устали ждать. И пока хоть как-то среагируют, я с тобой уже закончу!

И девушка снова начала раскручивать над собой вихрь. Вот только сейчас это была не просто энергия Смерти — нет, на этот раз она добавляла в нее еще силу духов.

«Один, два, три… Двенадцать», — я считал, сколько алтарей сможет использовать моя противница. И их было очень много. Гораздо больше, чем я мог использовать сам, но, к счастью, я только что увидел, как можно справляться с атаками духов, не принимая их на щит, а просто уворачиваясь.

И когда вихрь Старухи почти коснулся меня, я снова обновил свои три Шага и провалился в мир духов… Я специально начал двигаться в момент перехода, чтобы после возвращения оказаться совсем в другой точке, не там, где пропал, вот только где-то на границе сознания продолжала биться мысль, что я мог еще что-то упустить.

«Что? — падение закончилось, и я, развернувшись на месте, прыгнул на девяносто градусов в сторону, чтобы уж точно удивить Старуху тем, где появлюсь… — Ну, конечно!»

Я вспомнил, как планировал потенциальную ловушку для Короля Воронов. И теперь, если предположить, что Старуха не тупая, что она не просто так показала мне, как уходить от атак, то выходит, что она просто провоцировала меня оказаться сейчас именно в этом месте и в это время. И я собрал все доступные мне силы, чтобы прикрыться от неизбежной атаки прямо тут, в Кровавых Полях. Там, где, как я думал, окажусь всего лишь на считанные секунды.

Глава 21. Противоположности

Я догадался об атаке, но было слишком поздно. Вернее, будь наши со Старухой силы равны, я бы успел среагировать на окружившую меня со всех сторон Смерть. Но та все еще была на пару ступеней выше, чем я. И она это знала, открыто насмехаясь над моей неудачей.

Меня словно сжало тисками, и хоть я пока еще мог шевелиться, доступное мне пространство сокращалось с каждым мгновением. Я немного отыграл свои позиции на промежутке со второй по четвертую секунду боя, когда проводимость моих алтарей из будущего сыграла в мою пользу, но, увы, в отличие от многих других схваток Старуха, перенесшаяся сюда вместе со мной в теле Малы, не дала мне ни на миг разорвать контакт, чтобы я снова смог этим воспользоваться. Она просто давила и давила!

Вот тебе и очевидный минус в сражении с такими монстрами, как она или демиург…

— Ты удачлив, умен, у тебя есть определенный опыт, но сражения одновременно в двух мирах — у тебя пока явно не хватает к ним привычки, — приближающаяся победа явно улучшила Старухе настроение, и надо было использовать это. Даже несколько лишних секунд смогут помочь мне найти выход.

— А как ты смогла обойти законы Кровавых Полей? — спросил я. — Духи говорили, что это константа. Сколько энергии вложил, столько тут и пробудешь, и это не изменить.

— Так я и вложила за тебя, — спокойно ответила Старуха, но в глазах захваченной ею девушки все еще горел безумный огонь. — И не дергайся раньше времени. Вот доберусь я до твоего тела, тогда и будешь суетиться. Потому что отпускать тебя, пока не выжгу связи со всеми твоими алтарями, я не собираюсь.

Старуха резко свела руки сразу сантиметров на десять, и ее давление на меня усилилось в разы. Кажется, она поняла мой реальный уровень силы и перестала перестраховываться и сдерживаться… А я в свою очередь понял, что уже не могу стоять прямо, что тело невольно начинает сгибаться, вынуждая меня опускаться на колени.