Утро ворона

Девушка замерла, пораженная новой мыслью. Кажется, она поняла, что моя сила заключается не во мне и не в той стихии, что я призвал, а в месте, где это произошло. Догадалась, а потом начала перебирать свои собственные стихии в надежде найти что-то похоже. Да, было бы глупо надеяться, что противник, подобный Старухе, который пережил уже несколько демиургов и большую часть жизни провел в сражениях, сдастся так просто. Особенно учитывая, сколько преимуществ давало ей то, что этот бой начался и проходил на ее условиях.

— Вот и все… — Старуха перебором дошла до стихии Бездны, еще одной силы, которая, как и мое Зло, была родом не из Полей духов, и мой натиск сразу остановился. — Твои хитрости тебе не помогут. Ты как был пылью передо мной, так ей и остался. Ничтожное существо, которое в сотни раз слабее тысяч врагов, что я уже победила.

«Интересно, она все это болтает, чтобы меня расстроить? Ударить по самооценке, подорвать уверенность в себе, а потом воспользоваться этой слабостью? — думал я. — И ведь вроде бы такая мелочь все эти приемы, но, учитывая, что их до сих пор использует сама Старуха, похоже, что они все же работают…»

Ясное дело, не на мне. У меня с самооценкой все в полном порядке… Конечно, так было не всегда, но именно с безусловного принятия себя когда-то и началось мое первое восхождение, еще на Земле.

— Очень сомневаюсь, что я так ничтожен, — я улыбнулся. — Иначе вряд ли бы именно передо мной ты впервые за столько… сотен лет или тысяч?.. использовала что-то еще кроме стихии Смерти!

Мои слова заставили Старуху возмущенно сверкнуть глазами, и очередная речь просто застряла у нее в горле, превратившись в неразборчивое бульканье. Да, в теле Малы она была гораздо более эмоциональной, чем обычно. Или это появление в мире духов после столь долгой паузы на нее так повлияло?

— Как думаешь, что скажут местные, если мы начнем шуметь уж слишком громко? — я вновь ударил стихией Зла в сторону Старухи, но на этот раз расширил фронт атаки, концентрируясь больше не на моей противнице, а на том, чтобы перерыть землю вокруг нее.

И это получилось довольно эффектно. Стоило стихии, противоположной по своей сути миру духов, коснуться его, как они начали растворяться друг в друге. Рядом со мной и Старухой этот эффект был не так заметен — мы просто пережигали новыми волнами атак все пространство вокруг себя — но вот в стороне… Зло и зеленая трава исчезали, а вместо них оставалась только бурая, ядовитая даже на вид жижа.

«Ха! — я оценил внешний вид получившейся субстанции. — А ведь очень похоже на Гниль, разве что уровнем покруче, чем то, что использует Сарика. Неужели она свою стихию тоже получила смешиванием? Даже интересно, а что при этом она использовала? По идее подобная слизь должна выйти при смешивании любых двух стихий с противоположных полюсов мироздания, но, с другой стороны, к одному результату можно прийти разными путями. Так что, не удивлюсь, если у самой повелительницы Гнили для создания своей уникальной стихии найдется и другая технология…»

Старуха еще надеялась, будто сможет снова сжать меня в тиски, используя свое преимущество в количестве алтарей, отыграть те несколько десятков метров свободы, что я успел заполучить, удивив ее сменой стихии… Но я уже не сомневался, что она не успеет. Все больше земли вокруг нас превращалось в слизь, и скоро вместо поля нас окружало уже что-то вроде ядовитого болота. Меня и повелительницу Смерти при этом оно нисколько не смущало. Во-первых, наши стихии прикрывали нас от летящих во все стороны брызг и испарений, а во-вторых — гораздо больше наше внимание привлекали несколько черных точек, появившихся на горизонте и теперь быстро двигающихся в нашу сторону.

— Вот ведь незадача, — поддел я свою противницу. — Духи спешат не дать нам испоганить свой мир, и ты бы, наверно, сейчас предпочла уйти еще до их появления. Но увы, ничего не выйдет… Потому что нечего было вливать столько силы в наш переход, только чтобы хорошенько меня помучить.

Мне очень хотелось увидеть реакцию Старухи на свои слова. А то ведь как получилось — из-за того, что мой перенос в Поля был обеспечен ее энергией, я не видел, когда нас должно будет выкинуть обратно. Мой таймер уже давно показывал одни нули, но обратного рывка все еще не было.

— Не хотела сражаться с ними так рано, — Старуха смогла сохранить каменное выражение лица. Или мне это просто показалось через вспышки сталкивающихся перед нами Зла и Бездны. — Но если там не будет хотя бы парочки генералов, то не думай, что небольшой отряд сможет меня остановить…