Увертюра ветра (СИ)

   - Мы это уже обсуждали. И мое мнение ничуть не изменилось. Ладно, - преувеличенно бодро сказал Корин и хлопнул в ладоши, примиряюще улыбаясь, - тогда, полагаю, самое время растормошить Нэльвё и обговорить предстоящее "путешествие".

   - Я еще не согласился насчет Камелии! - напомнил я, но без толку: Корин, демонстративно насвистывая незамысловатый мотивчик, уже весело поднимался по лестнице. Мне же только и оставалось, что последовать за ним. Я знал: если Корин втемяшил себе что-нибудь в голову, то ничто не заставит его передумать.

   Нэльвё ждал нас уже в кабинете, хмурый и сосредоточенный. Кошка крутилась поблизости, норовя сунуть любопытный нос во все углы. Она заинтересованно обнюхала один из свисающих со стола свитков, и хотела было подцепить его лапой и свалить на пол, чтобы осмотреть, когда проходящий мимо Корин щелкнул ее по носу. Nieris зашипела: не столько угрожающе, сколько обиженно. Маг потрепал ее по холке и подошел к стеллажу. Вытянув с одной из полок скатанную карту, он расстелил ее на столе.

   Я скользнул взглядом по знакомому контуру Северы: ощерившейся в злобном оскале волчьей морде. Переносица, Лиирский хребет, брала начало с западной оконечности материка и тянулась на северо-восток, подпирая там западные торговые порты, северные крепости смертных и Лес Тысячи Шепотов.

   Когда-то единственным путем сквозь неприступную горную гряду, из Зеленых Долин в Край вечной ночи, был Сумеречный перевал. Но сглаживались острые пики, некогда царапавшие небосвод, осыпались крутые склоны и отвесные скалы. И все чаще находились смельчаки, готовые за обещания славы и звонкой монеты отважиться на переход.

   Узкая полоска суши, протянувшаяся на юге и отделенная от материка морем Изменчивых Грез - волчья пасть, полуостров Семи Бурь. В трех днях пути по воде от нас.

   Сам Торлисс располагался на одном из волчьих клыков, неровно вдающихся в море. Его неспокойным водам город был обязан мягким, совсем не северским, климатом.

   - Арлетта вот здесь, - колупнул Корин небольшое пятнышко в окружении еще нескольких, поменьше, в правом нижнем углу карты. - За день добраться можно даже на дырявой посудине.

   - Арлетта... - нахмурился я. - Это в дюжине дней пути, не меньше. Стационарные телепорты на такое расстояние просто не настроить. Значит, с пересадками? Их выйдет не меньше восьми. Отправление каждые четыре часа, начиная с полуночи... итого, чтобы добраться до Арлетты, нам понадобится больше двух суток. Плюс день на то, чтобы переправиться на остров. Долго. Неужели вы постоянно претерпеваете такие неудобства?

   - Для чиновников и преподавателей есть отдельная сеть порталов. Серия последовательных перемещений запускается в Торлиссе и Лэйдрине и ведет прямиком на Арлетту. Но этот вариант вам не подходит, - предвосхитил Корин незаданный мной вопрос. - Пропуски именные, а я слишком часто бываю на Арлетте - стража знает меня в лицо. К тому же вы отправляетесь втроем, а провести с собой можно кого-то одного.

   - Втроем? - с непередаваемой интонацией спросил Нэльвё. - А кто третий?

   Словно дожидаясь этого вопроса, дверь с тихим скрипом отворилась. На пороге в нерешительности замерла Камелия. Просьбу Корина она выполнила, сменив платье на костюм для верховой езды. Но что это был за костюм! Расшитый золотыми нитями жакет, облегающие брюки, высокие сапоги из мягкой кожи, кокетливый шлейф из тяжелой, ложившейся складками ткани. Все - в родовых бело-золотых цветах, и возмутительно дорогое даже на вид.

   Золото на белом... королевские цвета.

   - А вот и ответ на твой вопрос, - пошутил я.

   - Недоучка поедет с нами? Зачем?

   Thas-Elv'inor смерил ее уничижающим взглядом, и Камелия склонила голову, спрятавшись за густой челкой и снежной паутинкой вуали.

   - Предпочитаешь обходиться без мага? - задал встречный вопрос Корин.

   - Предпочитаю хорошего мага, на которого можно положиться.

   - Она неплохой маг, - пожал плечами я. - Лучше нам все равно не найти.

   Грань задрожала, засеребрилась, и я отчетливо услышал искаженный шепот Корина: "Я ручаюсь за то, что она будет с вами до конца". Направленный, впрочем, не мне.

   По лицу Нэльвё пробежала тень сомнения.

   - Предлагаю вернуться к плану действий, - прервал затянувшееся молчание я, не обращая внимания на продолжавшуюся безмолвную перепалку. - Будем добираться с пересадками. Нас ведь так пропустят на Арлетту? - спохватился я.

   - Пропустят, - заверил меня Корин. - Некоторым, как и тебе, нужно куда-то забежать по пути.

   Я кивнул, принимая его слова, и продолжил:

   - А теперь самое интересное. Как из города выбираться будем, господа?

   - Телепортом? - резонно предложил Корин, видимо, не совсем понимая, в чем же загвоздка.

   - Они работают с шести утра. Сейчас полвторого. Слишком долго, - покачал головой я. - Мышеловка захлопнется раньше.

   - Какой, к драконьей праматери, телепорт?! - взорвался Нэльвё. - Там дотошно записывается, кто, куда и во сколько отправился. У стационарника нас и будут искать в первую очередь!