Узник опала

Марианна поспешила к умывальнику и налила воду в стакан, покуда Ано, стоя у кровати, окидывал комнату небрежным взглядом, который мистер Рикардо давно отучился недооценивать. Он посмотрел на дверь гардероба, на зеркало, на мистера Рикардо, на ковер и на стулья, но там, где задерживался его взгляд, как правило, не было ничего, достойного внимания. Внезапно губы Дайаны шевельнулись, и Ано опустился на одно колено рядом с ней. Но она только пробормотала:

- Я была дурой!.. Ничего не случилось... иначе я бы помнила...

Мистеру Рикардо показалось, будто голова Ано склонилась вперед, словно он собирался прошептать какой-то вопрос на ухо Дайане в надежде, что она ответит, покуда ее ум еще затуманен. Но в следующий момент Марианна оказалась рядом с ним, поэтому он, как ни в чем не бывало, взял у нее стакан и поднес его к губам Дайаны.

- Так-то лучше.- Поднявшись, Ано подошел к мистеру Рикардо.- Мы с вами, друг мой, нужны не здесь, а в Вильбланше.

Детектив взял за руку Рикардо и повел его на террасу. Но в нем произошла перемена. Его глаза настороженно блестели, а на губах играла загадочная улыбка.

- В этом доме происходят очень странные вещи,- тихо сказал он.- Взять хотя бы историю с письмами к мисс Уиппл. Я рад, что не отнесся легкомысленно к ее страхам.

Мистер Рикардо поднял указательный палец.

- Вы видели что-то в этой комнате,- заявил он.

- Да. Кровать, молодую леди в обмороке, служанку, стакан воды.

- Не только это.

Ано развел руками.

- Я провел там всего несколько секунд, в течение которых был занят.

Мистер Рикардо упрямо покачал головой:

- Боюсь, меня это не убедит.

Детектив посмотрел на него с восхищением.

- Вы правы. Я, как и мисс Дайана, признаю, что был дураком. Секрет? Ха-ха! Мне следовало знать, что от коварного мистера Рикардо ничего не скроешь! Он все понимает, как только рак свистнет!

Обычно. Рикардо поправлял своего друга, неверно использующего английские идиомы, но сейчас он пропустил ошибку мимо ушей, довольный признанием его проницательности. Ано отвел его к самому краю террасы, где их не могли слышать.

- Да, я видел кое-что в этой комнате,- с важным видом произнес он.Маленькую картину, висящую на стене над кроватью. Я заметил ее, как только уложил бедную молодую леди. Вы должны взглянуть на картину, когда представится случай, и увидите то же, что и я. А пока что...- И Ано многозначительно поднес палец к губам.

Мистер Рикардо был в восторге от того, что с ним поделились этой тайной.

- Я никому не скажу ни слова,- заверил он. Ано с облегчением повернулся, но мистер Рикардо схватил его за руку.- Прежде чем вы продолжите вашу работу,- продолжал он с покровительственными нотками в голосе,- я должен вас предупредить. Мне кажется, вы выдали себя. Пока что это не слишком серьезно. Но вред увеличится, если вы не будете следить за собой.

Ано пришел в ужас:

- Я себя выдал?

- Дважды за одно утро.

- Увы!- Детектив в отчаянии всплеснул руками.- Ано стареет. Неужели дважды?

- Да.

- Один раз, когда я увидел картину на степе?

- Да.

- А второй?

- Еще раньше - в гостиной. Ваши сожаления по поводу ужасной истории, которую вы должны рассказать, и выражения сочувствия в целом были достаточно убедительны.

- Благодарю вас,- кротко отозвался Ано.

- Но лишь до определенного момента, когда вы использовали грубое слово, описывая отрубленную руку.

Озорной блеск исчез из глаз Ано. Он смотрел на Рикардо, как фехтовальщик, получивший неожиданный укол от презираемого им противника.

- Продолжайте,- сказал детектив.

Мистер Рикардо охотно повиновался.

- Сначала вы сожалеете, что жестокий мир преступления вторгся в элегантную гостиную, а затем, как внезапный удар, используете грубое слово "оттяпали". Вы ожидали определенной реакции от кого-то, находящегося в комнате.

Ано не признал подобного намерения, но и не стал его отрицать.

- Если так, то я ее не получил,- недовольно отозвался он.- Пошли! Нам пора ехать в Вильбланш и опознать бедную мадам Девениш. Ваша машина здесь, не так ли? Тогда мы поедем в ней, а полицейский автомобиль предоставим мосье Эрбсталя.

Однако мистеру Рикардо предстояло еще раз удивить детектива.

- Разумеется, мы поедем в моей машине,- медленно сказал он.- Но я не думаю, что мы опознаем Эвелин Девениш.

Массивная фигура Ано слегка напряглась.

- Ого!- пробормотал он.- Так вот оно что! Ведь это вы настаивали, что мисс Джойс Уиппл следует пробудить от ее долгого сна. С того момента, как я закончил рассказ, вас терзал страх. Даже я, Ано, который становится старым, смог это заметить. Именно по этой причине я решил ехать в Вильбланш вдвоем с вами. Вы ожидаете, что мы обнаружим в морге вашу маленькую американскую приятельницу.- Детектив зябко поежился, словно ощутил холод морга на залитой солнцем террасе.- Поехали! По дороге вы расскажете, почему опасаетесь этого.

Глава 7

Пещера мумий

Выйдя из дома печали, двое мужчин начали спускаться с холма к фермерским постройкам и гаражу. Ано был погружен в свои мысли, а мистер Рикардо был слегка удивлен при виде крестьян, идущих по своим повседневным делам.

- Это выглядит противоестественно,- заметил он.