В активном поиске дракона

Мы миновали ручей и начали карабкаться по склону к пещерам, до которых осталось не так уж и далеко. Ноги устали, и пот застилал глаза. Оказывается, днем в горах весьма жарко. Я цеплялась за уступы, сбивая костяшки и ломая ногти, но все же не показывала, что мне больно или я устала. Прежде всего, потому что помнила слова Брианы — она считала, мне в экспедиции не место. Я тогда планировала доказать ей обратное и сейчас, мое мнение не поменялось.

После преодоления последнего, трудного перехода мы обессиленно упали на уступ и какое-то время просто лежали. Первым поднялся Лайтнер и начал по-деловому осматривать простирающуюся перед нами гору. Похоже, прикидывал, как лучше начать подъем.

Пока не нужно было специальное снаряжение — путь до первого яруса выглядел простым. Природа постаралась, и камни образовали неровную лестницу. Горы словно ждали, что мы придем. Мысли смешные, и возникали они, скорее всего, потому что я дико устала. Следом за Лайтнером поднялась Алисия и начала бегать, как восторженный щенок, предлагая всем как можно быстрее двинуться в путь. Интересно, есть что-то в этой жизни, что заставит ее быть чуть менее эмоциональной?

Но сегодня она превзошла даже себя. Ее глаза лихорадочно блестели, и она готова была начать карабкаться по камням вот прямо сейчас же, если бы ее не одернул Лайтнер. Он просто подошел к ней, встал напротив, привлекая внимание, а потом резко и довольно грубо, как мне показалось, тряхнул за плечи, а потом наклонился низко к лицу и что-то тихо шепнул. Алисия побледнела, отрицательно замотала головой и отскочила в сторону, мигом присмирев.

— Не делай так больше, — холодно отозвался Этион, наступая на Лайтнера, — иначе придется научить тебя общаться с девушками.

— Поверь, ты не сможешь научить меня общаться с этой конкретной девушкой, — презрительно усмехнулся Лайтнер и повернулся спиной к наемнику. Причем настолько вызывающе и пренебрежительно, что это не укрылось ни от кого. Этион даже побледнел от бешенства, но сдержался, а Алисия довольно хихикнула. Во взгляде, который она кинула в спину Лайтнера, читался восторг. Все же я никогда не смогу понять рыжую.

Напряжение висело в воздухе, но все двигались дальше, старательного его игнорируя. Одна Алисия снова излучала энергию и позитив. Они с Лайтнером были как две противоположности. Яркое, иногда обжигающее солнце — она и беспросветная ночь — он. Темная, затягивающая и пугающая. От черного дарга тоже исходила сила, но совершенно не такая, как от Алисии. Если она заряжала энергией, то Лайтнер, мне иногда казалось, эту энергию вытягивал.

С пещерами творилось странное. Мы их четко видели с той стороны ущелья. Я могла точно сказать, что их было, по меньшей мере пять, и первые начинались примерно с этого уровня, на который мы забрались. Но сейчас, преодолев начальный этап подъёма, мы поняли, впечатление было обманчивым. Видимо, на камень так причудливо падали тени от выступов.

— Тут ничего нет! — возмущенно воскликнула Бриана. И только по этому расстроенному возгласу, я догадалась, что наемница не железная. Она тоже устала, просто делала вид, будто чувствует себя бодрячком. А сейчас маска спала, девушка привалилась к стене и выглядела по-настоящему расстроенной.

— А я предлагал не тратить время, — отозвался Лайтнер. — Повернем назад? До ужина не так уж долго. Продолжим завтра.

— Нет! — горячо воскликнул Нэд. — Время еще есть. Давайте поднимемся хотя бы еще на один ярус.

— А если потребуется и на несколько! — радостно заявила Алисия и получила два ненавидящих взгляда. От меня и Брианы. Мы обе вымотались, а я еще просто не хотела идти, потому что мне все это не нравилось.

Но остальные проголосовали за продолжение пути. Против были мы с Лайтнером, остальные либо заразились щенячьим, и оттого пугающим энтузиазмом Алисии, либо боялись с ней спорить.

Вход в первую из пещер мы обнаружили часа через полтора, когда к желающим повернуть назад присоединилась Бриана, и почти присоединился Нэд.

Но тут Алисия громко крикнула.

— Смотрите, вход!

После этого она сделала, на мой взгляд, очень странную вещь. Рыжая обернулась, посмотрела на Лайтнера, в ее взгляде мелькнуло торжество, смешанное с испугом, и она припустила к расщелине бегом. Лайтрнер, который расслабленно шел рядом со мной, увидев это, выругался и кинулся за Алисией следом, но не успел. Девушка скрылась в горе.

— Да, чтобы тебя! — рыкнул он и рванул следом. Между ним и Алисией успел просочиться Этион, потом зашла Бриана и мы с Нэдом.

В горе было темно и прохладно. Глаза не сразу привыкли. Я даже немного растерялась, так как перестала видеть своих спутников. Будто осталась одна, в уютно-обволакивающей темноте. Очень странное, немного пугающее ощущение.

— Эй… — раздался встревоженный голос Нэда. — Где все? Почему так темно?

- Тут, — неуверенно отозвалась я.

— И я тут! — крикнула Бриана, но ее голос прозвучал откуда-то издалека. Видимо, наемница продвинулась чуть дальше, а мы замерли на входе. Но почему же так темно?