В Беловежской пуще

Разговор зашел о Кенигсберге, развлечениях, светской жизни. «Она действительно красива. Если б она не была немкой... Может, ее братья служат в СС или гестапо?..» — размышлял Штангер, украдкой бросая взгляды на красивое улыбающееся лицо женщины. Как только заиграл оркестр, Хелен поднялась с места и одновременно встали офицеры, ожидая, кого она выберет.

— Теперь я буду танцевать с вами... — И Хелен протянула руку Штангеру.

Пары закружились в вальсе. Штангер, придав своему лицу безразличное выражение, старался скрыть смущение. Он заметил, что партнерша не сводит с него глаз.

— Почему вы такой мрачный? — прервала она молчание.

— Плохо себя чувствую, устал... — солгал он.

— Только и всего? — Она игриво посмотрела ему в глаза.

— А что еще может быть? — удивленный и смущенный, он вскинул брови.

Хелен прошептала:

— А вы, однако, нелюдим. Но я... — она замолкла в смущении, а затем продолжила: — я очень хочу... танцевать с вами.

Штангер первый раз посмотрел ей прямо в глаза и почувствовал легкую дрожь. Выпитый коньяк, близость ее тела, запах духов волновали его. Уже давно он не был близок с женщинами. Его работа требовала в этом отношении аскетического образа жизни, и он стремился избегать любовных связей, которые могли стать началом конца. Он всегда помнил об этом.

— Действительно? — выдавил он из себя, все больше смущаясь.

— Очень...

— Но вы ведь должны вернуться к своему столику.

— Совсем не должна. Они там, — она показала головой в сторону директора Рагнера и его компании, — все скучные и говорят о банальных, глупых и никому не нужных мужских делах.

Прозвучали последние аккорды вальса. Штангер взял ее под руку, и они направились к столику.

— Прошу помнить... Третий танец с вами. А потом уже все... — успела шепнуть ему на ухо Хелен. Он кивнул головой.

— Коньяку! — воскликнул Штангер, увидев, что бутылка на столе уже пуста. — Почему бездельничаете?!

— И тебя разобрало? — многозначительно улыбнулся Иорст.

— Так же, как и тебя.

Выпили раз, другой. На столе увеличивалось число бутылок и приборов с закусками. Хелен танцевала с Хайденом, затем с Иорстом. Штангер не мог дождаться своей очереди. Наконец-то...

Он танцевал с воодушевлением, разгоряченный коньяком и запахом ее волос, которые почти прикасались к его лицу.

— Вы прекрасно танцуете, — прошептала Хелен.

— Благодарю за любезность.

— Обнимите меня покрепче, — прошептала она, приблизив губы к его уху, и прижалась к нему. — Я хочу вам кое-что сказать.

«Любовное признание... — что-то укололо его в сердце. — Я дурак. Этого мне еще не хватало».

— Вы любите песенку «Очарование лесов»? — медленно прошептала она ему по-польски в самое ухо так, что он даже почувствовал на лице ее горячее, прерывистое дыхание. На несколько секунд Штангер потерял ощущение реальности и не смог бы выразить того, что почувствовал: радость, изумление...

— Вы сбились с такта, — тихо сказала она, — и не ответили мне.

— Я не знаю ее мотива, — проговорил он.

— Я научу вас. — Она немного отстранилась и кокетливо посмотрела на него. Штангер прижал ее к себе и прошептал:

— Это вы?

— Не ожидали?

— Скорее бы...

— Тихо, спокойно. — Ее лицо стало серьезным. — Пленки у вас с собой?

— Откуда же? Я носил их много дней. Но на балу? Никогда бы не подумал...

— В нашей работе надо быть готовым ко всему и всегда, — с упреком сказала она, но, видя его озадаченное лицо, добавила: — Не принимайте это всерьез. А теперь слушайте внимательно. — Штангер наклонил голову к ее плечу. Хелен шепнула: — Я предлагаю изображать влюбленных. Так будет лучше всего и не вызовет подозрений. Во время танцев мы сможем перешептываться без опасений.

— А если мы действительно влюбимся друг в друга? — спросил Штангер.

— Это было бы ни к чему, — с грустью ответила она. — И пожалуйста, не смотрите так на меня.

— Халька, — отважился он прошептать ее имя.

— А вас?.. А тебя? — спросила она.

— Анджей.

— Анджей, Анджеек, Ендрек, Ендрусь. У тебя красивое имя. Но к делу, Анджей. Сколько их у тебя?

— Сейчас посчитаю. Халька, Халечка, Халюсь.

— Успокойся, никакой дисциплины, — заметила она. — Я не об этом спрашиваю.

— До десятка кассет.

— Когда я смогу их получить?

— Хоть сегодня.

— Хорошо... — Она о чем-то задумалась, а потом прошептала: — Я буду здесь еще несколько дней.

— Мы встретимся? — Он посмотрел в глубину ее глаз.

— Ты хочешь этого?

— Халька...

— Встретимся. И не только здесь, в казино. — Она шептала как можно тише: — Я живу одна в особняке.

Он крепко прижал ее к себе и не смел произнести ни слова...

— Ты должен был застрелить этого Бланке? — спросила она, чтобы скрыть замешательство.

— Ты и об этом знаешь?

— Не только об этом, но эта история с Бланке была шита белыми нитками. Хорошее расследование могло бы привести к грустным для тебя результатам.

— Глупости! — ответил он. — Факты были в мою пользу.

Оркестр умолк. Халька потянула его за руку и сказала:

— Пойдем к столику, а то твои коллеги скучают без нас.