В борьбе за трон

– Все вышло так, как мы ожидали, – с ехидным смехом проговорила Мария Лотарингская, и ее темные глаза засверкали адским пламенем. – Хитрый паж рассказал тому грубияну-стрелку, что мы ждем помощи из Дэмбертона, и вот эти храбрые воины уселись на лошадей, чтобы схватить графа Монтгомери. Вы знаете, лэрд Бэкли, что великолепную вещь придумали наши отважные французы, приготовив нам помощь по ту сторону озера. А что за блестящая, безумно смелая мысль пришла вам в голову, лэрд? Подумать только, что вы на глазах этой глупой стражи переправились к нам в костюме лодочника, чтобы сообщить радостную весть! Да, само Провидение помогает нам. Те слепые глупцы гарцуют на своих лошадях, а преданный нам комендант делает нам приветственные знаки, поздравляя с грядущей свободой. Еще одна ночь – и мы будем на воле!

– Совершенно верно, ваше величество! – воскликнул Бэкли. – Сидя на корабле «Франция», вы продиктуете графу Аррану свои условия. Ему придется принять их, если он не желает вовлечь Шотландию в междоусобную войну.

– Условия! – пробормотала вдовствующая королева, и загадочная улыбка заиграла на ее лице. – Сомневаюсь, чтобы они были очень скромны!.. Может быть, нам потребуется голова изменника. Надеюсь, – прибавила она громко, – что в тот момент, когда я представлю французскому дофину мою дочь, Марию Стюарт, шотландский парламент провозгласит меня правительницей; в противном случае французские войска заставят мятежную страну признать их требования.

– Барон д’Эссе считает ваши притязания вполне справедливыми, – заметил Бэкли, – и я, в свою очередь, ручаюсь вам, что все шотландское дворянство, за исключением нескольких мятежников, в ту же минуту оставит графа Аррана, как только вы покажете ему, что он должен склониться пред волей королевы.

Мария Лотарингская с довольным видом кивнула головой. Ее глаза сияли гордым торжеством.

– Вот еще что, – прошептала она Бэкли, – паж, живший здесь в замке, глубоко оскорбил меня. Надеюсь, что он не переживет этой ночи, если вам не удастся схватить его живым и доставить в Дэмбертон. Смотрите остерегайтесь его! Он очень хитер и подозрителен.