В человеческих джунглях

- Я буду здесь, - с горечью проговорила она. У нее был вид, как будто она пришла к определенному решению. - Хорошо, идите, - продолжала она. Значит, я ничего не стоящая девушка. Но вы... вы - настоящий мужчина, Латур. Я вас очень люблю, и даже могла бы любить еще больше. Кстати, вот вам кое-что, что заставит вас немного подумать до того времени, пока мы снова не увидимся.

- Что же это?

- Вы помните, что говорил Джек совсем недавно в городе? В одном он прав.

- В чем?

- Он стар, а я молода. - У Риты появилась гримаса брезгливости. Ну... и что ж! Представьте себе, что молодость, которую он продает в бутылках, на самом деле не стоит и ржавого гвоздя. Не стоит даже и пробовать. Все ночи он старается до такой степени, что я боюсь, что сойду с ума.

- Другими словами, он неспособен?

- Да, это как раз то, что есть на самом деле.

Латур схватил за обнаженные плечи молодую женщину. Это было напрасно. Влажная кожа притягивала его, как магнит.

- Вы понимаете, о чем вы говорите?

Рита прямо посмотрела на него.

- Да, я понимаю.

Латур выпустил плечи Риты. Он знал, что произошло бы, если бы он этого не сделал. До них доносилось храпение Джека.

- Понятно, - глухим голосом проговорил он. - Понятно. - Мы снова поговорим об этом завтра.

- Я буду здесь, - снова проговорила Рита.

Латур должен был сделать над собой усилие, чтобы открыть металлическую дверь и пройти те несколько метров, которые отделяли его от машины. Рита осталась стоять на пороге, слабо освещенная светом, идущим из домика. Она казалась совсем маленькой, совсем одинокой и очень желанной среди темного пространства ночи.

Латур очень сожалел, что не вернулся прямо домой, покинув тюрьму. Он пожалел, что пошел обедать к Джо. Он жалел, что поехал по улице Лафит.

4

В кабинете шерифа горел свет, но комната была пуста. Фляга с конфискованным Латуром алкоголем, как вещественным доказательством, исчезла. Он прошел по коридору, чтобы достичь камер.

Проститутка, слишком молодая для того, чтобы уметь вовремя подмазать лапу, крикнула ему что-то непристойное из отделения для женщин, в глубине.

Латур не обманулся относительно Виллера. Рыбак еще после того не раз дрался и на этот раз его кто-то здорово отделал. Он лежал на спине на цементном полу в отделении для белых. Его лицо и рубашка были покрыты кровью. С другой стороны, в отделении для черных, по разным причинам находились четверо негров. Что касается Хенни, то его там не было.

Мне нужно было взять предложенные им деньги, - подумал Латур. - Сто долларов здорово бы выручили меня.

Когда он вернулся в кабинет шерифа, около него находился Джек Пренгл.

- Что произошло с Хенни? - спросил у него Латур.

Помощник шерифа посмотрел в отчеты.

- Похоже на то, что он заплатил за поручительство.

- Кто дежурил?

Пренгл посмотрел на расписание.

- Том. И я. Но я вынужден был пойти к Эми подбирать одного прохвоста, который нашумел там.

- Рыбак, который там лежит?

- Да, парень весь в крови.

- Мне кажется, что немного перевязать его было бы не лишней роскошью.

Пренгл затянул свой пояс.

- Я пытался воздействовать на доктора Уолкера. Я этим сейчас и занимался.

- У меня были с ним неприятности в начале вечера.

- Ты вынужден был обменяться тумаками, да? - Пренгл улыбнулся.

- Но это - не я.

- Я нашел его таким у Эми. Насколько я понял, он стал немного слишком нежным и укусил одну из тамошних курочек, и ты бы удивился, если бы знал, в какое место. Тогда она подергала у него перья и стала дубасить его каблуком-гвоздиком, высотой в десять сантиметров. - Ночной помощник шерифа смотрел в окно из кабинета. - А ты веселился, а, Энди?

- Да-а, - с горечью протянул Латур, - веселился.

- И все это за двести восемьдесят долларов в месяц!

Латур подумал, зачем к дьяволу, Пренгл думал обмануть кого-то этим заявлением. Он был одним из тех, кто богатели так же, как и Том Мулен и Старик. Они не нуждались в нефтяных разработках. У них повсюду были их маленькие золотые шахты - в течение каждой недели, во всех барах, в кабаках и борделях, остающихся открытыми после положенного часа. Не говоря уж о питании за красивые глазки и о всех курочках, которые услаждали их.

День был очень длинным, и Латур очень устал. Ему было пора домой. Он надел шляпу.

- Ладно. Думаю, что больше ничего не случится сегодня.

Голос Пренгла остановил его на пороге двери.

- Итак, какой ты ее нашел?

Латур обернулся, чтобы посмотреть на него.

- Кого это?

Пренгл улыбнулся.

- О, слушай, Энди, не заворачивай и не скрытничай. Весь город говорит об этом.

Латур понял, о чем хотел сказать Пренгл.

- Ты хочешь сказать, что я проводил Джека Лакосту?

- Да. И Лакосту, который напивается потому, что не может удовлетворить свою жену. В таком возрасте мужчина должен быть сумасшедшим для того, чтобы жениться. Парни говорили мне, что она очаровательна.

- Верно.

- Рыжая?

- Рыжая.

- Хорошо сбалансирована?

- Хорошо сбалансирована.

- И молодая?

- Она говорит, что ей семнадцать лет.

Пренгл свистнул.