В Чукотском море

Птенцы чевальгина не улетают на юг. Первую зиму они проводят в море и только на второй год вместе со всеми трогаются в путь. Зимой птенцы плавают в разводьях и трещинах, питаются креветками и мелкими рачками. А когда пег разводий, трещин, держатся в лунках нерпы, пробивая тонкий лед острым клювом. Нерпа птицу не обижает. Чевальгин очень хорошо ныряет и долго может быть под водой. А ночует она подо льдом. Во льду, под водой есть хорошие воздушные убежища, особенно там, где много торосов. Птице в таком убежище не страшна ни пурга, ни мороз.

— А почему ты сказал, что она торбаза ждет?

— Потому что у молодого чевальгина лапки серенькие, а у взрослого красные. Вот когда у нее покраснеют лапки, она и трогается в путь вместе со взрослыми. Потому-то и говорят у нас: «Чевальгин торбаза ждет».

На кита

Припай встал намертво. Казалось, никакая сила не сорвет его до самой весны. Большие глыбы льда крепко засели на мели у берега, их засыпал снег. Охотники уже давно охотились на нерпу за кромкой припая. На припае были протоптаны тропинки, установились нартовые дороги. Но неожиданно потеплело, над сопками повисли облака, сорвался южак — ынэнан, что очень редко бывает в декабре. К вечеру южак задул с полной силой, пошел липкий мокрый снег. Трудно было устоять на ногах, и жители небольшого берегового поселка отсиживались в жилищах, беспокоясь за судьбу крыш и байдар, которые еще не были вкопаны в снег и лежали вверх днищами на стойках.

Каждый, кто жил на Чукотке, хорошо знает силу южного ветра. Он со злостью треплет одежду запоздавшего охотника, валит его с ног, опрокидывает нарты бегущих собачьих упряжек, набивает в щелочки жилищ сугробы снега, срывает шкуры с яранг и даже не церемонится с крышами новых деревянных домиков. Но декабрь не сезон южаку, его рабочий день короток. Сорвав несколько шкур с яранг, унеся в море у нерадивых хозяев все, что плохо лежало, он неожиданно стих. От припая не осталось и следа, насколько видел глаз, простиралась чистая темная вода. Стало подмораживать.

— Наверно, к вечеру кит появится. Уже время ему идти с севера, — говорили охотники, наблюдая в бинокли за морем.

И действительно, вскоре появились на горизонте низкие двухструйные фонтаны. Киты подходили все ближе к берегу, стали слышны их тяжелые вздохи. То тут, то там показывались широкие черные спины, медленно уходили в воду заостренные лопасти гигантских хвостов. Некоторые киты как будто резвились: медленно, переворачивались в воде, показывая то грудные длинные плавники, то хвостовые лопасти.

— Хотя бы хвостик срезать, — с сожалением и завистью говорили на берегу.

В ноябре-декабре, когда с севера начинает двигаться лед, кит идет вдоль кромки льда на юг, а в апреле возвращается на север. Часто киты выныривают в узких разводьях или взламывают тонкий лед, чтобы запастись свежим воздухом. Иногда они погибают, задохнувшись подо льдом, не в силах взломать лед. Если они погибают недалеко от берега, то становятся достоянием жителей прибрежного поселка, а если далеко в море, то около них обосновываются медведи, песцы и вороны.

С древних времен чукчи и эскимосы охотятся на китов. Существует даже легенда о том, как поссорились жители поселка Эмрэпэн с жителями села Нунэгнин из-за прирученного кита, который ежегодно ранней весной приводил к берегам несметное стадо китов, и охотники запасались мясом и жиром на всю долгую зиму. По однажды эмрэпэнцы случайно убили прирученного кита, и с тех пор настала вечная ссора между двумя селами, а киты перестали подходить близко к берегу.

Охотились на кита в древности разными способами: зимой кололи длинными копьями на льду в узких трещинах, летом гарпунили с байдар и добивали копьями. В береговых поселках сохранились следы былого расцвета китобойного промысла: громадные черепа китов, длинные, слегка изогнутые челюсти, которые использовались при строительстве жилищ (валькаров) и в качестве стоек для нарт и байдар. Широкими костями лопаток закрывали отверстия мясохранилищ. Не померкла слава и некоторых китобойных сел. Когда появились, усатые лодки-шхуны, китов стало меньше. Люди на этих лодках уничтожали животных в больших количествах, снимая с туш только усовые пластины…

Вечером Келеуги еще раз проверил готовность ручной пушки — гарпуна, которую его отец давно выменял у американских китобоев на несколько связок китового уса и на обязательство продавать ус только этому китобою. Устройство пушки нехитрое: короткий ствол из специального сплава бронзы, в который закладывается коротенькая толстая гильза, служащая для запала бикфордового шнура гранаты. Сбоку ствола специальный крючок с курком, пружиной и ударником. При ударе заряд гильзы взрывается и выталкивает из ствола гранату с зажженным бикфордовым шнуром, которая острым концом свободно входит в жидкое тело кита и через несколько секунд взрывается там.