В другом мире, в имперском экзоскелете

«Господи. Да ты уже пьян! Наверное, успел отметить своё зачисление с новыми товарищами из охраны».

— Меня Оливия зовут, а не ведьма.

— Хорошо, Оли, выпей со мной.

— Блин! Ладно!

«Надеюсь, вы не пытаетесь меня споить».

Я с трудом, но осилила кружку за пять с половиной глотков. В голове не слабо зашумело, и по телу покатилась горячая волна. Мне мгновенно стало жарко в этом кабаке.

«Всё же вино слишком крепкое. Не буду его больше пить. Иначе просто упаду под стол. Я же не глупая, чтобы вестись на такие примитивные провокации».

— Доволен? — я со стуком поставила пустую кружку на стол.

— Молодца, — загудел Рон. — Хорошая ты девка, хоть и ведьма. Не будь ты длинноухая, наверное, даже нравилась бы мне.

— Больно надо, — я усмехнулась.

К столу подошла Джеси, чтобы принять наш заказ. Я попросила себе творожный десерт и мяса Мике. Гимер заказал ещё вина. Как только девочка отошла, я повернулась к Шери.

— Как у вас дела?

— Хорошо, — девушка кивнула. — Меня берут прислугой к богатому лавочнику. Он живёт с семьёй на площади в трёхэтажном доме.

— Хороший человек?

— Пока не знаю, — Шери пожала плечами. — Мне не понравилось, как он меня разглядывал и даже попросил повернуться вокруг.

— Блин! — я поморщилась. — Мне уже тоже это не нравится. Может не стоит с ним связываться?

— Всё будет хорошо, — девушка улыбнулась. — Я смогу за себя постоять. Если что-то пойдёт не так, я всегда могу уйти и найти какое-то другое место. Я больше не рабыня, благодаря вам. Оливия, я так вам признательна.

На глаза Шери навернулись слёзы.

— Так, тише! Не надо плакать, — я испугалась.

Вернулась хозяйская дочка с нашим заказом и начала выставлять на стол тарелки.

— Джеси, — позвала я её.

— Что желаете, госпожа? — девочка повернулась ко мне, улыбаясь.

— Помнишь, я просила тебя узнать у родителей, не нужна ли вам помощница?

— Да, — Джеси кивнула. — Мы, правда, можем взять кого-нибудь, но только одну и не сможем платить ей много. Наша таверна не богата.

— Спасибо, — я кинула и отдала девочке медную монету.

— О! Госпожа! Огромное спасибо! — хозяйская дочка склонила голову.

«Всё равно», — я невольно вздохнула. — «Такого безумного восторга, как Сильви, при виде денег, больше никто не умеет проявлять».

Я опять повернулась к Шери.

— Видишь? Ты можешь устроиться здесь. Поговори с хозяйкой.

— Спасибо! Вы очень добры, госпожа, — девушка склонила голову.

— А у тебя что? — я посмотрела на Фину.

— Меня берёт швея помощницей, — девушка улыбнулась. — Я к ней пойду. Спасибо за заботу.

— Вы очень добры, Оливия! — Гимер снова подвинул ко мне кружку с вином. — Давайте выпьем за вас ещё раз. Наша благодарность не знает границ. Мы никогда вас не забудем.

В этот момент его ладонь под столом легла мне на колено.

«Упс! Ты чего творишь⁈» — у меня даже дыхание перехватило. — «Да ты отчаянный парень, если решил погладить ведьму по ноге. Признаться, мне казалось, у тебя не хватит на такое смелости. Или это вино вскружило тебе голову? Не страшно дразнить льва? И чего ты надеешься добиться? Хочешь затащить эльфийку в свою постель?»

Кажется, Мика нахмурилась.

«Что-то почувствовала? Или заметила, что у меня изменилось лицо? Боже! А я не знаю, как мне реагировать!»

Гимер улыбаясь, поднял свою кружку.

— Позвольте.

«Слишком двусмысленно это твоё „позвольте“. Что же делать? Сердце колотится, как бешеное. В голове шумит. Нужно стряхнуть его руку. Но мне приятно его прикосновение. Не могу решиться. Может быть, я хотела чего-то такого, когда смотрела в его голубые глаза? О, господи! Противоречие разрывает меня на части!»

Я медленно приложила кружку к губам и сделала глоток. Пальцы Гимера заскользили по моей ноге, словно получили одобрение, и скатились на внутреннюю поверхность бедра. Необычайно волнующее это касание. Одними подушечками пальцев. Почти без нажима. Так нежно и осторожно.

«Да ты демон?»

Я почувствовала, как по телу покатилась волна дрожи и от прилива крови начало стремительно теплеть в нижней части живота. Сжав ноги, я зажала его пальцы, как капканом.

— Не нужно ошибочно полагать, что я добрая, — сказала я, улыбаясь и прищурив глаза. — Если меня разозлить, последствия будут ужасные. Кто-то может нечаянно вырыть себе могилу, наивно полагая, что может играть со мной.

— Неправда, — Гимер попытался освободиться и я его отпустила. Он убрал руку и покачал головой, улыбаясь. — Вы столько раз доказывали свою доброту, что сейчас уже никто не поверит в то, что вы можете быть злой.

Парень пригубил вина из своей кружки. Похоже, что никто за столом не заметил, как он только что пытался необычайно грубо заигрывать со мной.

— Можно узнать, что вы планируете делать дальше? — спросил Гимер, продолжая ласково улыбаться.

— На рассвете мы с Мики отправимся искать призрачную башню в лесу иллюзий.

— Что⁈ — молодой человек мгновенно помрачнел лицом.

— С ума сошли? — Рон выругался. — Зачем?

— Что за призрачная башня? — удивилась Шери.

— Гиблое место в горах на севере, — Гимер покачал головой. — Сотню лет никому не удавалось вернуться оттуда живым. За победу над обитающим там чудовищем, назначена очень большая награда.